Urea, kemisk formel (NH2) 2CO, är en av de avfallsprodukter som skapas när kroppen metaboliserar proteiner för användning. Även om kroppen eliminerar urea som avfall, finns det ett antal industriella användningsområden för föreningen.
År 1773 franska forskaren Hillaire M. Rouelle isolerade urea från mänsklig urin. Friedrich Wohler, en tysk kemist, syntetiserade urea ur ammoniumcyanat, första gången någon kemiskt syntetiserade en organisk förening. 1864 upptäckte den tyska kemisten Adolph Bayer hur man skapar barbiturater, depressiva medel i centrala nervsystemet, genom att reagera urea med malonsyra.
När kroppen använder proteiner som har intagits, kataboliserar den dem för att släppa loss adenosin-5-trifosfat, även känt som ATP. ATP är en form av lagrad energi som kroppen kan använda för att driva muskler. Tillsammans med urea är andra avfallsprodukter av proteinkatabolism koldioxid, vatten och ammoniak. Urea frigörs från kroppen genom urin.
De flesta av de en miljon pund karbamid som produceras i Amerika går årligen till gödselmedel. Urea har en hög kvävehalt, som bryts ner i marken och används för att ge näring till en mängd olika grödor.
Urea är billigt att producera och transportera och har hittat en mängd olika industriella användningsområden. Urea-formaldehydhartser produceras som ett lim för trä- och pappersprodukter. Urea används också i frostskyddsmedel och används som en selektiv katalysator för att eliminera kväveoxider från dieseltankar. Urea sprutas i dieseltankar och omvandlar sedan de skadliga kväveoxiderna till kväve och vatten.
Onormala nivåer av urea i urinen kan vara ett tecken på njursjukdomar. Blod urea kväve (BUN) och urin urea kväve (UUN) test för nivåer av urea för dem som riskerar njursvikt eller njursjukdom i slutstadiet.