Hur kan människor återställa ett skadat ekosystem?

Det finns få ekosystem i världen som inte har påverkats av människor. Människor kan eliminera arter och störa naturliga processer, förnedra eller till och med förstöra komplexa lokala livbanor. Ekologisk restaurering är mänsklig underlättande av reparation av ett skadat eller förstört ekosystem. Det kan ta flera år att återställa miljöer att fungera utan mänsklig inblandning och kan aldrig bli det samma som deras intakta föregångare, men restaurering är fortfarande en viktig del av bevarandet verktygslåda.

Det finns olika sätt att mäta restaurering och bestämma när arbetet är klart. Fokus kan vara på artsammansättningar, ekosystemprocesser, störningsregimer, fjädringsförmåga eller miljöns bana. Restaurering kan också mätas genom avsaknad av sådana faktorer som bevis på dysfunktion eller behovet av mänskligt underhåll. I slutändan jämförs det återställda projektet med ett referensekosystem, som kan ha samma plats tidigare eller ett liknande intakt system.

Vanligtvis saknas försämrade ekosystem arter, grupper av arter eller till och med hela funktionella grupper, såsom toppnivå rovdjur. Såning av inhemska frön eller transplantation av enskilda växter är ett steg för att återställa biologisk mångfald. Restaureringsprojekt kan inkludera återinförande av stora ryggradsdjur, såsom bison i amerikansk prärieutveckling. Bison är en keystone-art med så breda effekter att ekosystemet inte kan fungera på samma sätt utan dem. Andra exempel på keystone-arter inkluderar präriehundar på höga slätter och sjöstjärnor i tidvattenbassänger.

Att sätta tillbaka arter i landskapet kan vara som att lägga alla klockans bitar på ett bord och förvänta sig att det fungerar. Det finns komplexa interaktioner, såsom elastiska matbanor och näringscykler, som måste återupptas i en återställd miljö. Ett sätt att återställa funktionen är att återskapa störningsregimer, eller episoder av tillfällig miljöförändring, som uppmuntrar historiska arvsmönster. Till exempel genom att sätta kontrollerade brännskador rensas borsten och i vissa växter uppmuntrar tillväxt eller utsäde av utsäde. I floder driver utsläpp av stora mängder vatten från en reservoar sediment nedströms.

Restaurerade ekosystem tenderar att vara små och isolerade, vilket gör genetisk mångfald och integrationen av det återställda området i landskapet viktiga överväganden. För att säkerställa hälsosam genetisk mångfald krävs att man drar från en så bred genetisk pool som möjligt. Det kräver också att man skapar fysiska förbindelser för resor som möjliggör utbyte av genetisk information över landskapet. I praktiken återställs anslutningen genom att skapa korridorer för livsmiljöer mellan isolerade öar med intakta och återställda ekosystem.

De flesta restaureringsprojekt utförs av experter, och du kan gå med i deras led med utbildning i restaureringsekologi. Du kan också hjälpa till med restaureringsaktiviteter i din gemenskap. Många restaureringar involverar arbetskrävande aktiviteter som att ta bort invasiva arter eller samla inhemska frön för plantering, som utförs med hjälp av frivilliggrupper i samhället. Society for Ecological Restoration håller till exempel "Make A Difference Day" -evenemang i olika samhällen. Kontrollera med ditt lokala naturresursföretag, naturforskningsprogram eller universitet för att hitta ett projekt nära dig.