Att överföra en mänsklig gen till bakterier är ett användbart sätt att göra mer av genens proteinprodukt. Det är också ett sätt att skapa mutanta former av en mänsklig gen som kan återintroduceras i humana celler. Att infoga mänskligt DNA i bakterier är också ett sätt att lagra hela det mänskliga genomet i ett fruset "bibliotek" för senare åtkomst.
En gen innehåller information för att skapa ett protein. Vissa proteiner är livsuppehållande molekyler hos människor. Genom att infoga en mänsklig gen i en bakterie kan forskare producera stora mängder av det protein som kodas av genen. Produktionen av insulin är ett perfekt exempel. Vissa diabetespatienter behöver insulininjektioner för att överleva. Humant insulin produceras genom användning av bakterier.
Bakterier innehåller små cirkulära DNA-delar som kallas plasmider. Plasmider har regioner som kan skäras så att en human gen kan införas i plasmiden. Hela det mänskliga genomet - alla gener i en människa - kan skäras i små bitar. Dessa bitar kan införas i plasmider som sedan sätts in i bakterier. Varje bakteriecell innehåller en bit mänskligt DNA och kan odlas till en koloni med många bakterier som innehåller samma DNA-bit. På detta sätt kan det mänskliga genomet lagras i en frys som är som ett bibliotek. Istället för böcker innehåller frysen flaskor med bakterier; varje injektionsflaska innehåller en bit av det mänskliga genomet.
En annan fördel med att infoga en mänsklig gen i en bakterie är att du kan mutera den genen var som helst inom dess sekvens. Du kan till och med klippa ut bitar av genen. Dessa mutationer skadar inte bakterierna, som producerar proteinet från den muterade genen som det skulle göra för någon annan gen i plasmiden. Denna metod gör det möjligt för forskare att isolera en mänsklig gen, infoga den i en plasmid, mutera genen i plasmiden, placera muterad gen till bakterier, växa bakteriepopulationen och få sedan fler kopior av den muterade genen från bakterien befolkning. Den resulterande stora poolen av plasmider som innehåller den muterade genen kan sedan sättas tillbaka i humana celler. Detta är ett sätt att studera effekten av en artificiellt muterad human gen i normala humana celler.
Forskare smälter ofta extra proteindelar till mänskliga gener när de sätter in den mänskliga genen i bakterier. Plasmiden som bär den humana genen kan redan konstrueras för att ha en gen som gör grönt fluorescerande protein (GFP). GFP-proteinet lyser neongrönt när det utsätts för ultraviolett ljus. Att införa en human gen i en plasmid gör det möjligt för forskaren att smälta den mänskliga genen till GFP. När forskaren extraherar plasmiderna som innehåller denna fusionsgen från ett parti bakterier som har denna plasmid, kan forskaren sedan placera dessa fusionsgener i mänskliga celler. På detta sätt kan forskaren spåra rörelsen av det humana proteinet som smälter till GFP när det rör sig i cellen.