Kommunikation mellan två immunsystemceller

Under en infektion måste olika immunceller montera ett samordnat försvar mot utländska inkräktare. Detta kräver kommunikation. Immunceller pratar med och påverkar varandra antingen genom direkta cell-cell-interaktioner eller genom att utsöndra faktorer som binder till och aktiverar varandra. Cell-cell-interaktioner sker via receptorer som är unika för vissa immunceller. Utsöndrade faktorer som aktiverar andra immunceller inkluderar molekyler som kallas cytokiner och interferoner.

T-cellreceptorn (TCR) uttrycks på T-lymfocyter (T-celler), som är vitala för kroppens immunsvar. TCR är vad en T-cell använder för att direkt kommunicera med en cell som har smittats av en utländsk inkräktare. Den infekterade cellen presenterar på sin yta en bit av inkräktaren. Den presenterar denna bit via en receptor som kallas major histocompatibility complex I (MHCI). En speciell typ av T-cell - kallad hjälpar-T-cellen - och den infekterade cellen "håller sedan hand" genom att ansluta TCR till MHCI, med den främmande partikeln inklämd däremellan.

T-celler finns i olika varianter. Ett sätt att kategorisera dem är genom närvaron av receptorproteiner som kallas CD4 eller CD8 på deras yta. T-celler som har CD4 kallas hjälpar T-celler - dessa aktiverar andra immunceller. T-celler som har CD8 kallas cytotoxiska T-celler - dessa dödar infekterade celler. Två typer av MHC-receptorer, MHCI och MHCII, presenterar främmande partiklar för T-celler att känna igen. T-celler som har CD4 binder till celler som har MHCI, medan T-celler som har CD8 binder till celler som har MHCII.

Immunceller kan kommunicera med varandra genom att direkt binda till receptorer på varandras ytor. De kan frigöra proteiner som kallas cytokiner och kemokiner, som flyter bort och binder till ytan på en cell som ligger i närheten eller långt borta. Cytokiner är små proteiner som frigörs från en immuncell och kan aktivera cellen som släppte den, en angränsande cell eller en cell som är långt borta. Kemokiner är små proteiner som lockar immunceller. Kemokiner fungerar som "kom hit" parfym som vissa immunceller släpper ut för att locka fler immunceller till en viss plats.

En annan faktor som utsöndras av immunceller som en form av kommunikation består av molekyler som kallas interferoner (IFN). De tre klasserna av interferoner är alfa, beta och gamma. IFN-alfa utsöndras av immunceller som har infekterats av ett virus. IFN-beta utsöndras av en icke-immun cell som har infekterats av ett virus. IFN-gamma utsöndras av T-celler som har aktiverats för kamp mot inkräktare. Det gemensamma syftet med alla tre IFN är att öka mängden MHCI-receptorer i celler, så att T-celler, som binder till MHCI-receptorer, är mer benägna att hitta celler som har infekterats.