Observera planeten Jupiter med ett teleskop, så ser du att den verkar tillplattad. Det är ingen optisk illusion för att planeten verkligen krossas så att den inte är helt sfärisk. Om du kunde mäta Jupiter, skulle du se att dess poler är planade och delen runt ekvatorn bukar ut. Astronomer och geologer kallar detta en ekvatorial utbuktning - ett fenomen som inte bara finns på Jupiter.
När en planet roterar rör sig platser runt dess poler i små cirklar. Punkter nära ekvatorn måste röra sig snabbare eftersom de har mer yta att täcka under en rotation. Denna rotation och resulterande centrifugalkrafter ger planeterna utbuktningar runt sina mellanrum som varierar i storlek beroende på planetens gravitation, sammansättning, rotationshastighet och andra faktorer. Jorden har en liten utbuktning; dess omkrets från pol till pol är cirka 40 000 kilometer, medan omkretsen runt ekvatorn är 40 074 kilometer (24 901 mil). Även om forskare tror att Jupiters kärna kan vara solid, består den planeten mest av gas. Den snabba rotationshastigheten på nio timmar och 50 minuter per varv ger Jupiter en framträdande utbuktning runt ekvatorn.
Eftersom jorden också är bredare vid ekvatorn, måste satelliter justera sina banor när de kretsar kring planeten. Som NASA konstaterar, "Jordens ekvatoriella utbuktning och andra oegentligheter orsakar störningar på satelliten kretsar över långa tidsperioder. "Dessa störningar kan också ändra en satellits orientering när den kretsar kring planet. Dessutom hjälper månens gravitation till att skapa tidvattenbultar på jorden. När månen passerar över huvudet drar gravitationen havsvatten under sig uppåt för att skapa en tidvattenbult, vilket ökar våghöjden. Tröghet och tyngdkraft på motsatt sida av planeten skapar ytterligare en utbuktning.
Du ser inte mycket av en utbuktning på solen eftersom dess allvar är så stark. Kvicksilver och Venus har inga betydande utbuktningar eftersom de roterar långsamt. Saturnus, en annan stor gasformig planet, roterar var tionde timme och 39 minuter. Dess höga rotationshastighet ger Saturnus en ekvatorial utbuktning och tillplattade stolpar.
Jordens måne snurrar också långsamt så att du inte hittar någon betydande utbuktning på den. Utbuktningar dyker upp på Jupiters månar på grund av planetens intensiva gravitation. Den tyngdkraften förvränger Jupiters måne med 10 kilometer. Forskare använde radar för att studera asteroiden 2005 WK4: s storlek, rotation och andra egenskaper. Även om asteroiden är mellan 200 och 300 meter (660 till 980 fot) i diameter, antyder deras mätningar att asteroiden har en utbuktning nära ekvatorn.