Etanol är ett cellulosabaserat biobränsle, främst härrörande från majs i USA. Etanol har fungerat som en säsongsbetonad bränsletillsats i bensin sedan 1970-talet och federala rena luftmandat har lett till en betydande tillväxt i dess användning rikstäckande. Idag kan det vara svårt att hitta en bensinpump utan meddelande om att bränslet inom kan innehålla upp till 10 procent etanol.
Den förnybara bränslestandarden
USA: s miljöskyddsbyrå upprätthåller Renewable Fuel Standard, en guide för hur mycket förnybart bränsle landet måste använda varje år. Upprättad genom energipolitiken från 2005 och utvidgad i lagen om energioberoende och säkerhet från 2007, fungerar RFS som en effektiv minimidistribution av etanoltillsatser i bensin. För 2013 föreskriver RFS 16,55 miljarder liter förnybara bränslen, varav cirka 6 miljoner kommer från cellulosabaserad etanol.
Statliga och lokala mandat
Förutom RFS har vissa stater och städer sina egna mandat för användning av etanolblandningar i bränsle. Clean Air Act föreskriver att kommuner som inte kan nå minimikrav på luftkvalitet måste använda omformulerad bensin för att minska utsläppen, och vissa andra områden har antagit dessa riktlinjer frivilligt. Dessutom har Minnesota, Hawaii, Missouri, Oregon och Florida alla antagit lagar som föreskriver användning av 10% etanol blandningar vid bensinstationer inom sina gränser, och Washington kräver att 2% av allt bränsle som säljs inom staten ska vara etanolbaserad.
E10 Bränsle
Den vanligaste bensin- och etanolblandningen är E10, bestående av upp till 10 procent etanol och 90 procent bensin. Detta förhållande ökar bränslets oktan och minskar också skadliga utsläpp. E10 började som en säsongsblandning i många delar av landet, men kombinationen av mandat och incitament för bränsleföretag att använda förnybara resurser har ökat användningen avsevärt. Mer än 95 procent av bensinen som säljs i USA är E10, och biltillverkarna har godkänt användning i alla moderna fordon.
E15 Bränsle
Eftersom den förnybara bränslestandarden ökade den nödvändiga etanolvolymen i landets bränsletillförsel, pressade etanolproducenterna på att en ökad etanolblandning skulle antas. Under 2010 utfärdade EPA partiella undantag som tillät utvecklingen av en 15-procentig etanolstandard, kallad E15. Inledningsvis godkände byrån endast denna bränsleblandning för 2007-modeller eller nyare, men 2011 utvidgade sina rekommendationer till att omfatta lätta bilar och lastbilar från år 2001. Oron över potentiell skada på äldre fordon från den nya etanolblandningen ledde till att byrån utvecklade ny märkning och utdelningsregler för att förhindra att konsumenter av misstag väljer fel bränsle för sina fordon.