Vad gör batterier för miljön om de inte återvinns korrekt?

På många sätt lever vi i ett batteridrivet samhälle. Från våra mobiltelefoner, bärbara datorer och andra elektroniska enheter till barnleksaker och bilar, det moderna livet går på batterier. Men de används inte bara i konsumtionsvaror. När stormar slår ut elnätet håller sjukhusutrustning igång och tåg går. Om du har en fast telefon kan du fortfarande ringa och ta emot samtal eftersom batterierna driver telefonlinjerna. Men batterier kan allvarligt skada miljön och människors hälsa om de inte kastas på rätt sätt.

Innan batteriet uppfanns krävde kraftgenerering en direktanslutning med en energikälla. Det beror på att el inte kan lagras. Batterier fungerar genom att omvandla kemisk energi till elektrisk energi. De motsatta ändarna av ett batteri - anoden och katoden - skapar en elektrisk krets med hjälp av kemikalier kallas elektrolyter som skickar elektrisk energi till en enhet som en mobiltelefon när enheten är ansluten till enheten batteri.

Den exakta kombinationen och antalet kemikalier i ett batteri varierar beroende på typen av batteri, men listan innehåller kadmium, bly, kvicksilver, nickel, litium och elektrolyter. När de kastas i hushållsavfallet hamnar batterierna på deponier. När batterihöljet korroderar läcker kemikalier ut i jorden och tar sig in i vår vattenförsörjning. Så småningom når de havet. Litium i batterier reagerar också på ett flyktigt sätt vid exponering. Enligt Battery University kan litium orsaka deponibränder som kan brinna under jorden i flera år. Detta släpper ut giftiga kemikalier i luften, vilket ökar potentialen för exponering för människor.

Enligt Agency for Toxic Substances & Disease Registry är kadmium och nickel kända humana cancerframkallande ämnen. Bly har kopplats till fosterskador och neurologiska och utvecklingsskador. Kvicksilver är också mycket giftigt, särskilt i ångform, varför regeringen förbjöd användningen av batterier 1996. Försumbar mängd kvicksilver som kan spåras till andra material som används vid tillverkning av batterier kan fortfarande förekomma, men de utgör inte ett hot mot människors hälsa.

Laddningsbara batterier innehåller farliga tungmetaller och bör alltid återvinnas. Nya mobiltelefoner är vanligtvis förpackade med utskick så att konsumenterna kan returnera sina gamla telefoner för återvinning. Nationella återvinningsprogram som Call2Recycle (listade i Resursavsnittet) accepterar använda uppladdningsbara batterier som en offentlig tjänst. Blybatterier, sådana som används i bilar, kan återvinnas genom lokala eller statliga program för farligt avfall. De flesta bilförsörjningsbutiker accepterar gamla bilbatterier som ska skickas till rätt återvinningsmyndighet. Engångs alkaliska batterier innehöll tidigare stora mängder kvicksilver, men sedan 1996 års federala lag som förbjuder kvicksilver i batterier anses de nu vara säkra att kasta i papperskorgen. Det är fortfarande en bra idé att återvinna alkaliska batterier, men eftersom de inte anses vara farligt avfall kan det vara svårt att hitta återvinningsprogram som accepterar dem. Ibland tar din lokala kommunala återvinningstjänst dem. Ett annat alternativ är att återvinna dem i bulk. Big Green Box (listad i avsnittet Resurser) låter dig göra det.