Oxidationstillståndet för en molekyl eller förening visar den totala laddningen för den art som observeras. Oxidationstillstånd möjliggör en stor mängd information från en förening eller jon. Information såsom potentiell reaktivitet, sammansättning och molekylär struktur kan härledas med relativ noggrannhet med tanke på oxidationstillstånden för en eller flera av de ingående arterna. Bestämningen av oxidationstillstånd påträffas ofta först i inledande kemikurser.
Bestäm den totala laddningen för den förening eller jon som observeras. Den totala laddningen för hela föreningen ligger vanligtvis i det övre högra hörnet av föreningens namn. Om ingen avgift skrivs antas den vara en neutral förening.
Bestäm oxidationstillståndet för alla arter inom föreningen som är statiska. Till exempel har syre i nästan alla fall en laddning på minus 2. Fluor är ett annat exempel på ett statiskt oxidationstillstånd vars värde är minus 1. Ytterligare statiska oxidationstillstånd finns i det periodiska systemet efter gruppnummer.
Multiplicera de statiska oxidationstillstånden med antalet atomer som finns i föreningen. Till exempel har Na2SO4 två natriumatomer (Na) med en oxidationsladdning på plus 1 vardera och ett totalt oxidationsvärde på plus 2.
Subtrahera det summerade värdet från föreningens totala laddning. Till exempel ger Na2SO4, Na2 2 (plus 1) + 4 (minus 2) = minus 6. Att subtrahera minus 6 från det neutrala värdet 0 ger 0 - (minus 6) = 6. Detta slutvärde är oxidationstillståndet för det okända elementet, i detta fall svavel.