Det kan kännas tillräckligt kallt för att gå ut när temperaturen dyker långt under fryspunkten, men en hård vind gör att det verkar ännu kallare. Detta är vindkylningseffekten, ett välbekant inslag i väderrapporter i årtionden. Efter att ha utsatts för en särskilt kall och blåsig dag undrar många om en kall vind kan sänka avläsningen på en termometer eller påverka andra exponerade föremål, som bilar eller vattenledningar.
Vind och hud
•••Jupiterimages, Brand X Pictures / Brand X Pictures / Getty Images
När en kall luft blåser över exponerad hud, tar den bort ett tunt lager varm luft vid ytan. Ju snabbare vinden blåser, desto snabbare urholkar det detta lager. När huden fryser försöker kroppen skapa ett nytt lager av isolerande luft, en cykel som fortsätter så länge huden utsätts för vinden. I extrema fall kan kroppens inre temperatur sänkas genom värmeförlust genom huden. Risken för förfrysning eller hypotermi är varför vindkylning avläses.
Vind- och termometrar
Termometrar och andra livlösa föremål kyls inte av vind som levande hud. Detta beror på att livlösa föremål inte har samma interna värmesystem som levande vävnad. En termometer kan inte läsa lägre än lufttemperaturen, vilket är detsamma oavsett om enheten är utsatt för vind eller i en skyddad plats. Vindens enda effekt på en termometer är att rörlig luft kan förkorta den tid som behövs för att en termometer ska nå lufttemperaturen när den tas ut från en varm plats.
Vind och vatten
Vatten är livlöst, så en vindkyld temperatur under fryspunkten när den faktiska temperaturen är över frysning kommer inte att leda till att is bildas på en sjö eller i bilens radiator. Rörlig luft ökar dock hastigheten med vilken vatten avdunstar, inklusive torkning av exponerad hud. Fukten i huden hjälper till att reglera dess temperatur, så ökad avdunstning är också en del av vindkylningseffekten.
Vindkylhistoria
Den tidigaste forskningen om vindens kylande effekt utfördes i Antarktis på 1940-talet och fokuserade på hur snabbt vattnet fryser vid olika vindhastigheter. Användningen av "vindkylningsfaktor" för att förklara hur luften kan kännas kallare än lufttemperaturen går tillbaka till 1960- och 1970-talet. National Weather Service-kartan som används idag uppdaterades senast 2001.