Lösningsmedel och utspädningsmedel är båda typer av medel som kan appliceras på andra ämnen för att bryta ner dessa ämnen. Ibland missförstås de som synonymer; emellertid är lösningsmedel vätskor som löser upp andra ämnen - kallade lösningsmedel - medan utspädningsmedel är vätskor som späd ut koncentrationerna av andra vätskor.
Skillnaden mellan lösningsmedel och utspädningsmedel kan vara förvirrande eftersom de verkar göra samma sak, och eftersom ett ämne kan vara antingen ett utspädningsmedel eller ett lösningsmedel, beroende på hur det används. Det är användningen som illustrerar hur de är olika.
Till exempel är vatten ett lösningsmedel när du använder det för att lösa upp ett ämne som en sockerbaserad dryckblandning. Du använder inte vattnet för att tunna dryckblandningen, du använder det så att blandningen bryts ner och sprids i vattnet. Men när du häller ytterligare vatten i den redan blandade drycken, vattnar du ner lösningen - inte löser den - och i detta sammanhang spädar vattnet du tillsätter ut koncentrationen.