Långsammaste rörliga vätska på planeten

Vatten rinner enkelt, men honung häller långsamt. Vätskor rör sig i olika hastigheter på grund av sin viskositet: flödesmotståndet. Även om du kanske känner att det tar lång tid att få ketchup på din hamburgare, kan viskositeten hos vissa vätskor mätas i år, inte minuter. Långsiktiga experiment har visat att tjärhöjd, en gång trodde vara ett fast ämne, faktiskt är en utomordentligt viskös vätska vid rumstemperatur.

En av anledningarna till att det tog så lång tid att identifiera tjärhöjd som den långsammaste rörliga vätskan på planeten är att den ser ut som en fast substans vid rumstemperatur. Vätskor delar specifika egenskaper oavsett om de flyter snabbt eller plågsamt långsamt. Partiklarna i alla vätskor är ganska nära varandra men saknar ett bestämt arrangemang. De vibrerar, skiftar position och glider till och med förbi varandra. Viskositetsnivån är också en egenskap. Det beror på attraktionskraften mellan partiklar och vätskans temperatur. När temperaturen ökar ökar den kinetiska, eller rörelsen, energin. Ju mer kinetisk energi ett ämne har, desto lättare är det för partiklar att bryta attraktionskraften som håller dem samman. Detta gör det lättare för ämnet att flöda.

Tjärhöjd, ett kolbaserat ämne, känns svårt att beröra och kan brytas i bitar med ett hammarslag. Tjärhöjden som används i de långsiktiga experimenten kommer från kol. Dess vanliga namn är bitumen och asfalt. Utanför laboratoriet används tjärhöjd för att bygga vägar, vattentäta byggnader och producera elektroder. Centers for Disease Control anser att tjära tonångor är cancerframkallande.

Det ursprungliga Pitch Drop Experimentet började vid University of Queensland 1927. En fysikprofessor, Thomas Parnell, satte upp den för att illustrera att vissa ämnen har oväntade egenskaper. Parnell tänkte visa att tjärhöjd i motsats till dess utseende faktiskt är en viskös vätska. Platsen värmdes upp och hälldes i en förseglad tratt. Provet vilade i tre år och slog sig. 1930 öppnades tratten och till synes solid tonhöjd började flyta - mycket långsamt. Droppar bildas vanligtvis på sju till 13 år. Den första droppen föll efter åtta år; den andra tog nio år. Den tredje droppen kom 1954. Parnell levde inte längre för att köra experimentet, så skolan ignorerade i stort sett testet. Experimentet fick förnyat intresse 1975. 2013, 83 år efter att tratten öppnades, släpptes den nionde droppen, med en videokamera som fångade tillfället.

1944 inrättades ett liknande tjärhöjdstest vid Trinity College i Dublin, Irland. Tratt, vilotid, väntetid, intresseförlust - alla var desamma som i det australiska experimentet. Under 2000-talet började några av skolans fysiker följa droppet igen. Webbkameror installerades för att göra det möjligt för alla intresserade att övervaka framstegen. Sändningen visade en droppe som slutligen släppte den 11 juli 2013, klockan 5 på eftermiddagen.