Elektroner kretsar kring sina atomer i banor. I valensbindningsteori kan atomorbitaler i en atom överlappa varandra med orbitalerna i andra atomer för att bilda en molekyl, vilket skapar helt nya hybridorbitaler. Detta fenomen är känt som hybridisering. Att bestämma hybridiseringen av en molekyl kan hjälpa till att identifiera dess form och struktur. Till exempel bosätter sig många molekyler i en form som minimerar mängden avstötning mellan atomer och elektroner, vilket skapar en form som kräver så lite energi som möjligt för att upprätthålla. Att veta vilka typer av former en molekyl kommer att ta när hybridiserad hjälper forskare att bättre förstå hur den molekylen kan interagera med andra. Hybridisering påverkar de typer av bindningar som en molekyl kan göra.
Bestäm typerna av bindningar i molekylen genom att först rita molekylens kemiska struktur. Notera i synnerhet antalet enkel-, dubbel- och trippelbindningar som varje atom gör. Till exempel har en molekyl koldioxid två dubbelbindningar. Molekylen kan representeras som O = C = O, där varje syreatom skapar en dubbelbindning med det centrala kolet.
Hybridisering definieras i termer av sp-orbitaler. 'S' och 'p' är ett sätt att beteckna formen på de banor som elektronerna färdas. För s orbitaler är banan ungefär cirkulär. För p-orbitaler är banans form mer som en hantel, med elektronen främst i en av två regioner snarare än i en cirkulär bana.
Bestäm varje atoms hybridisering med de typer av bindningar som finns. Närvaron av inga dubbelbindningar indikerar en hybridisering av sp3. En atom med en enkel dubbelbindning har en hybridisering av sp2. En atom med två eller flera dubbelbindningar, eller med en enkel trippelbindning, har en hybridisering av sp.
Kolatomen i CO2 har två dubbelbindningar, en med varje syrgasatom. Därför är kolets hybridisering sp.
Bestäm hybridiseringen för de andra atomerna i molekylen. Varje syreatom i CO2 har en enda dubbelbindning med kolet. Hybridiseringen av varje syre är därför sp2.
Hitta den övergripande hybridiseringen av molekylen genom att bestämma den för den centrala atomen. När det gäller CO2 är kol den centrala atomen. Eftersom kol har en hybridisering av sp är den totala hybridiseringen av molekylen sp.