Kvalitativa utvärderingar i kemiexperiment delar upp reaktioner och ämnen i subjektiva kategorier, vilket är användbart för snabba och enkla bedömningar av stora skillnader. Emellertid skulle kemivetenskapen vara begränsad i dess förmåga att tillhandahålla korrekt och exakt information om kemiska reaktioner om endast kvalitativa utvärderingar användes. Ljusbrun, mellanbrun, mörkbrun och mörkbrun är till exempel kvalitativa utvärderingar av en kemisk produkt det kan vara användbart för en kemist om personen visste av tidigare erfarenheter vad varje färg betydde för reaktion. Men utan kvantitativ utvärdering skulle det vara svårt att beräkna reaktionshastigheter och molproportioner, vilket är ryggraden i metoder som studerar kemiska reaktioner. Dessutom är det svårt att reproducera kvalitativa utvärderingar av kemiska reaktioner, eftersom något som graden av brunhet är subjektivt och varierar från person till person.
Vad menar du?
Studien av kemi innebär balanseringsekvationer. Reaktanter kombineras för att bilda en reaktion, vilket resulterar i produkter. Lagen om bevarande av massa dikterar att hur mycket massa som helst i startreaktanterna måste redovisas i mängden produkter. Detta gör det möjligt för kemister att beräkna den exakta massan av sin produkt. Kvalitativa utvärderingar som "lite pulver", "lite pulver" eller "mycket pulver" skulle fortfarande dela upp resultaten i olika kategorier, men tillåter inte exakta beräkningar som avgör hur effektiv en reaktion var för att producera en produkt.
Jag visste inte det
Kvalitativa utvärderingar av kemiexperiment ger kunskap som är mindre överförbar till andra människor. Att bestämma att en kemisk reaktion slutfördes något snabbt är till exempel inte till hjälp för en annan person som vill upprepa experimentet för att få samma resultat. Att kategorisera reaktionshastigheter som långsamma, något snabba och snabba kan vara till hjälp för försöksledaren som har utfört experimentet tidigare och kommer ihåg vad varje hastighetskategori betyder - det kan spara tid för dem om de inte behövde mäta reaktionen numeriskt varje gång. Det skulle dock vara svårt för andra att vara säkra på att samma kemiska reaktion upprepas som den borde ha, baserat på deras subjektiva bedömning av vad snabbt betyder.
Något saknas
Kemiska reaktioner bildar produkter med olika egenskaper. Vissa är fasta, andra flytande och andra gaser. Produkter kan gå förlorade under mätprocessen eftersom de sitter fast på insidan av provrören, eller kanske inte reagerar helt. Detta resulterar i att olika mängder produkter bildas beroende på typ av reaktion. Kemister ofta beräkna procentavkastning, vilket är ett mått på hur effektiv deras återvinning av en produkt är jämfört med vad de teoretiskt skulle få, baserat på reaktionens balanserade kemiska ekvation. Kvalitativa utvärderingar delar upp mängden produkt av en kemisk reaktion i icke-numeriska kategorier inte föremål för matematiska manipulationer som subtraktion och delning, vilket krävs för att beräkna procent avkastning.
Snabb men rasande
Kemikalier har olika affiniteter för varandra, vilket innebär att vissa reagerar snabbare tillsammans än andra för att bilda produkter. Ibland bildas inte den önskade produkten av en reaktion, säger ett livräddande läkemedel. Kemister har sätt att påskynda reaktionen eller göra den mer effektiv för att få mer produkt. De måste emellertid beräkna reaktionshastigheten, vilket kräver att de mäter den exakta mängden produkter som bildas inom en viss tid. Kvalitativa utvärderingar ger svar som inte bara är subjektiva utan också för breda för att kunna finjusteras exakt. Även om experimentet försökte finjustera reaktionen genom att ändra villkoren för reaktionen, Kvalitativa utvärderingar som ”vätskan blev gulare” gör det svårt att avgöra hur väl justeringar fungerade.