När du vill bestämma surheten eller alkaliniteten för en flytande eller vattenlöslig gas är det enklaste sättet att utföra ett lakmustest. Testet kräver lakmuspapper, som är smala pappersremsor behandlade med kemiska lösningar som är känsliga för pH-förändringar. PH-talet uttrycker surheten eller alkaliniteten hos en lösning i en logaritmisk skala från noll till 14. På skalan är 7 neutral. Värden lägre än 7 är mer syra med 0 som mest syra, och värden högre än 7 är mer alkaliska med 14 som mest alkaliska. Uttrycket "grundläggande" används ofta omväxlande med "alkaliskt". Ett pH-värde på 14 är det mest grundläggande.
Häll ett vattenhaltigt prov (eller lös ett prov i vatten) i ett glas eller en bägare. Lakmustestet fungerar inte om provet inte är vattenhaltigt. Nästan allt är surt eller alkaliskt förutom rent vatten, som är neutralt, så det har ett pH-värde på 7 på skalan.
Håll i ena änden av ett stycke rött lakmuspapper, doppa det i provet och ta sedan bort det. Det finns inget behov av att lämna det i provet under en längre tid eftersom någon färgförändring är omedelbar. Upprepa detta steg med en bit blå lakmuspapper. Återigen finns det inget behov av att lämna papperet i provet under någon längre tid.
Analysera hur varje papper reagerar på provet. Om vätskan är alkalisk blir det röda papperet blått och det blå pappret ändras inte. Om det är surt ändras inte rött papper och blått papper blir rött. Om det är neutralt ändras varken det röda eller det blå pappret.
Öppna behållaren med gas under en dragskåp och låt en del av den komma i kontakt med båda pappersbitarna. Placera papperen i kontakt med gasen. Litmuspapper reagerar på gaser på samma sätt som de reagerar på vätskor, förutom att gas reagerar jämnare över hela pappersytan.
Analysera hur varje papper reagerar på provet. Om gasen är alkalisk blir det röda papperet blått och det blå pappret ändras inte. Om provet är surt ändras inte rött papper och blått papper blir rött. Om det är neutralt ändras varken det röda eller det blå pappret.