En kalorimeter är en vetenskaplig anordning som används för att mäta förändringar i värme under kemiska reaktioner och värmekapacitet av olika ämnen. Det härstammar från det latinska ordet "calore" som betyder "värme". Vatten är bäst att använda i en kalorimeter eftersom den har hög specifik värme, men andra vätskor som etanol kan också användas. Av praktiska skäl som vattens förmåga att lätt mätas och dess överkomliga priser anses det dock vara det bästa valet.
Vatten har en hög specifik värme, vilket innebär att det är svårt att höja vattentemperaturen. Vatten har dock också förmågan att hålla kvar värme, vilket gör att det andra ämnet i kalorimetern kan absorbera den värmen.
Som ett resultat av sin höga specifika värme kan vatten absorbera mycket värme medan det förblir i vätskefasen. Det betyder att du fortfarande kan mäta temperaturen med en standardtermometer. Om ett ämne nådde för höga temperaturer måste du använda en dyr termometer för att mäta den.