Gjutjärn och gjutstål är båda oftast gjorda av järn och kan därför nästan inte skilja sig i utseendet. De kan emellertid särskiljas genom sina fysiska egenskaper, såsom att gjutjärn är mer utsatt för korrosion.
Tillverkningsprocess
Gjutjärnprocessen börjar med att järnmalm eller återvunnet järn smälts i en ugn som sträcker sig från 2600 till 2800 grader Fahrenheit. När det smälts hälls järnet i speciellt utformade formar. Gjutstålsprocessen innebär avlägsnande av kol från smält järn. Kolet ersätts av element som kisel och mangan, vilket leder till en legering med en kolhalt under 1 procent. Resultatet är en legering med hög draghållfasthet och tryckhållfasthet.
Fysikaliska egenskaper
När gjutjärn först tillverkas har det vanligtvis en skyddande film eller skalbeläggning och skyddar den mot korrosion. Det innehåller också ofta brister, såsom föroreningar, lufthål eller små sprickor. Dessa brister kan leda till strukturfel; därför anses gjutjärn vara relativt sprött. Gjutet stål kan tillverkas med en rad processer och kompositioner, var och en med olika hårdhet, hållfasthet, seghet och utmattningsegenskaper. Till exempel bestäms hårdheten av ett stål mestadels av kolinnehåll och värmebehandling.
Användningar
Eftersom gjutjärn är billigt, hållbart och lätt kan formas till otaliga former, används det för trappor, staket, verktyg, redskap, spisar, rör och mycket mer. Gjutstål kan användas för att tillverka många av samma produkter, men det väljs ofta när man behöver ett starkare eller mer hållbart alternativ - eftersom dess formulering kan justeras därefter. Dessutom kan stål smides till ett ännu starkare material. Härdat stål har använts för att göra svärd.
Problem
När gjutjärn skyddas ordentligt mot exponering och försämring kan det vara ett mycket användbart och robust material. Exponering för fukt och luft kommer dock att få den att rosta. I närvaro av surt regn eller havsvatten kan gjutjärn genomgå en process som kallas grafitisering, där järn avlägsnas från gjutjärnet, men kolet förblir på plats. Detta resulterar i en svagare bit. Jämfört med gjutjärn har stål sämre slitstyrka och rörlighet. Det är också dyrare att göra.
