Försök att föreställa dig en värld utan vatten. Visst, du kan föreställa dig en öken. Men hur är det med en jord som helt saknar inte bara vatten som en resurs, utan vilken liv naturligtvis skulle vara omöjligt, utan vätska i dess pittoreska manifestation som vattenkroppar?
Oavsett om du står på en kust och tittar ut över en till synes oändlig sträcka havsvatten eller uppskattar utsikten över en klar bergsfjäder som bryter sig nerför en stenig ravin, du njuter av den naturliga skönheten i formella kroppar, eller namngivna samlingar, av vatten. Några av dessa verkar enkla, medan andra kan vara lätta att förvirra.
Eftersom ungefär sju tiondelar av jordens yta är täckt av vatten av viss variation, är det en bra idé att fördjupa dig i någon grundläggande terminologi om dessa ofta lockande enheter och vårdnadshavare på något sätt av alla levande saker på jorden.
Klassificeringen av vattendrag
Även om det finns till synes många system för att klassificera vattenförekomster, är de flesta källor åtminstone för det mesta överens om grunderna. US National Aeronautics and Space Administration (NASA) föreslår till exempel att man använder tre breda kategorier för att börja med:
Rörligt vatten: De huvudsakliga typerna av rörliga vattendrag som du sannolikt har hört talas om är floder, som är stora (vanligtvis) färskvatten. Som deras mun rinner ut i haven, blandas sötvattnet med saltvattnet från havet. Bäckar och bäckar är andra val för vattendrag som kan kallas stora strömmar eller små floder någon annanstans.
Hav: Detta är tekniskt sett en stor vattenkälla som täcker större delen av jorden, utan några fysiska gränser som skiljer den. Men det finns fyra namngivna oceaner, som är Atlanten, Stilla havet, Indien och Arktis. Hav separerar i allmänhet kontinenter från varandra. Hav är, särskilt, saltvatten kroppar.
- A hav är en "inre" del av havet och skiljer sig därför från en sjö med sitt salta vatten. (Great Salt Lake i Utah i USA är trots sitt namn ett hav.)
Sjö: Detta är en rörlig kropp av färskt vatten. Världens största sjöar, som de stora sjöarna i Nordamerika, är större än vissa hav. Dessa matas vanligtvis av en kombination av floder och vattendrag och nederbörd. (Nederbörd, av tydliga skäl, räknas aldrig som en "vattenkropp" men bidrar verkligen till att fylla på deras volym efter att vatten har avdunstat och stiger upp i atmosfären för att bilda moln).
Olika vattendrag och deras egenskaper
Ungefär vilken procent av vattnet på jorden är sötvatten? Förmodligen ännu mindre än du tror: Endast cirka 3 procent av vattnet på jorden anses vara sötvatten, och allt utom en liten mängd av denna reserv ligger djupt utom räckhåll för mänskliga ingenjörer i akviferer.
När det gäller flodernas intressanta och slingrande värld kommer det mesta av vattnet som levererar dem inte direkt från regnvatten.
Vatten strömmar från områden med högre höjd till områden med lägre höjd, vilket innebär att till exempel smälta snö bildar små bäckar och bäckar som flyter in i ett område som kallas vattendrag som vilar mellan terrängen åsar. Mycket av detta blir grundvatten, men mycket av det hamnar i floder som har sitt ursprung i vattendraget.
- Har du hört talas om Knut eller sjömil per timme? Detta är en hastighetsenhet associerad med stora vattenmassor. Den nautiska milen är avståndet associerat med en latitud i jordens koordinatsystem, ett avstånd på cirka 1,16 miles. Således är en knut något snabbare än en mil i timmen.
