Atomen är den minsta enheten på jorden. Det är den grundläggande komponenten i vilken typ av materia som helst. Det kan inte brytas ner eller sektioneras. Protoner, neutroner och elektroner utgör en atoms subatomära partiklar. De tre subatomära partiklarna bestämmer den totala laddningen för en atom, de kemiska egenskaper den kan ha och dess fysiska egenskaper.
Atomens historia
John Dalton var den första som visade att materien bestod av mindre partiklar. Ytterligare forskning utförd av J.J. Thomson gav bevis för elektroner och atomens modell. Sedan dess var atomen känd som den minsta partikeln på jorden. Atomen hade titeln som den minsta partikeln på jorden på många år. Vid upptäckten av protoner, neutroner och elektroner ändrades atomens titel från minsta partikel till minsta enhet på jorden.
Protoner
Beläget i atomens kärna har en proton en relativt större massa än en elektron men något mindre än den hos en neutron. En proton kommer alltid att ha minst en positiv laddning. Protonen är ansvarig för atomens atomnummer. Den positiva protonladdningen balanserar den negativa laddning som elektronerna uppvisar. Protonerna delar atomens kärna med neutronerna och oavsett om de är fria från eller bundna bibehåller protonen en hög grad av stabilitet. Protonerna är viktiga för att skilja mellan olika atomer eftersom antalet protoner för en viss atom är specifikt för den atomen. Det bestämmer också de kemiska egenskaperna som atomen kommer att ha.
Neutroner
Neutroner finns också i atomens kärna och får sitt namn från deras kemiska laddning, som är neutral. Antalet neutroner tillsammans med protonerna i atomen ger atomens totala massnummer. Mycket tyngre än elektroner och något större än protoner, bestämmer antalet neutroner i kärnan i en atom antalet isotoper som en viss atom kan bilda. Neutroner är mycket stabila i sin bundna form i atomen; emellertid är fria neutroner extremt instabila och genomgår förfall.
Elektroner
Elektroner är den minsta subatomära komponenten i en atom och är mycket lätta. Elektroner har en negativ laddning hela tiden. De existerar i en atoms orbitalmoln. En elektromagnetisk kraft hindrar elektronen från att lämna atomens omlopp. Elektronen kretsar kring atomen så snabbt att det är nästan omöjligt att bestämma den exakta platsen för en elektron vid en viss tidpunkt. De är den enda subatomära partikeln som atomen kan antingen ge upp eller få ytterligare en under kemisk bindning. Elektronens negativa laddning balanserar ut protonens positiva laddning, vilket hjälper till att skapa en total neutral laddning för atomen.