Aluminium (även stavat aluminium) är den vanligaste metallen på jorden och det tredje vanligaste elementet totalt efter syre och kisel. Som vanligt med alla metaller kan aluminium böjas eller gjutas i en rad olika former, vilket ger det en mängd olika applikationer. Aluminium är också en bra termisk och elektrisk ledare och har en relativt låg smälttemperatur.
Källor av aluminium
Alun (aluminiumkaliumsulfat) användes av de gamla romarna som färgämne. Det isolerades inte som en ren metall förrän 1825. Aluminium förekommer naturligt i mineralet bauxit, en rödbrun malm av aluminiumoxid med föroreningar av kiseldioxid och titandioxid. Bauxitfyndigheter finns över hela världen och Australien, Guinea och Brasilien är de bästa tillverkarna av aluminium.
Tillverkning av aluminium
Aluminium extraheras kommersiellt med Bayer-processen, reaktionen av krossad bauxit och natriumhydroxid för att bilda natriumtetrahydroxoaluminat. Föroreningarna i bauxit reagerar inte med natriumhydroxiden och avlägsnas därför lätt. Kylning av natriumtetrahydroxoaluminat leder till bildandet av aluminiumhydroxid, som i sig själv omvandlas till aluminiumoxid genom uppvärmning till cirka 2000 grader Fahrenheit. Ren aluminium isoleras slutligen med hjälp av en elektrolyscell.
Egenskaper hos aluminium
Till skillnad från järn är aluminium resistent mot korrosion och oxidation. Denna motståndskraft beror på närvaron av ett fint skyddande lager av aluminiumoxid, som bildas naturligt när luft kommer i kontakt med metallytan. Även om det är mer kemiskt stabilt än järn och stål, är ren aluminium också mycket svagare. Aluminium är mycket formbart, vilket betyder att det är lätt att böja, så det är en olämplig direkt ersättning för stål. Vid bara 1220 grader Fahrenheit har aluminium den överlägset lägsta smälttemperaturen för någon metall som används industriellt. Denna låga smältpunkt innebär att det kostar mycket mindre att forma och forma aluminium än stål.
Användning av aluminium
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
En av de mest populära användningarna av aluminium är köksfolie. Aluminium är idealiskt för att förpacka mat eftersom det är oreaktivt, billigt att producera och en bra värmereflektor. Andra hushållsanvändningar inkluderar kök och ugnsytor, drickburkar, såspannor och redskap. Aluminium blandas ofta med kisel, titan eller magnesium för att bilda starka legeringar som är betydligt lättare än stål. Dessa legeringar har använts för att bygga fartyg, flygplan och bilar. Aluminiums höga elektriska ledningsförmåga och korrosionsbeständighet har gjort den idealisk för användning i elektriska kablar utomhus och under jord.