När ljus passerar från ett medium till ett annat, såsom från luft till glas, ändras både ljusstrålarnas hastighet och deras körriktning. Forskare hänvisar till förhållandet mellan ljusets hastighet i ett vakuum, som är konstant, och ljusets hastighet i mediet som brytningsindex. Mediets brytningsindex är proportionellt mot förändringen i ljusstrålarnas vinkel. Forskare utför normalt mätningar av brytningsindex på relativt rena vätskor för att verifiera deras renhet. Mätningar av brytningsindex kan dock också utföras på vätskeblandningar. Vidare, om experimentet vet identiteten och mängderna för varje komponent i en blandning eller formulering, kan han eller hon beräkna ett uppskattat brytningsindex.
Beräkna molfraktionen X för varje komponent i blandningen. Molfraktionen av en given komponent A ges av "X (A) = (mol A) / (mol av alla ämnen) "och mol av ett ämne ges av mol = (gram ämne) / (formel vikt av ämnet).
Tänk till exempel på en blandning av 10,0 g hexan, 10,0 g toluen och 10,0 g cyklohexan. Formelvikterna för dessa ämnen är 86,18, 92,14 respektive 84,16 gram per mol. Blandningen innehåller därför 0.116, 0.109 och 0.119 mol av dessa föreningar. Molfraktionen av hexan är därför X (hexan) = 0,116 / (0,116 + 0,109 + 0,119) = 0,337, medan molfraktionerna av toluen och cyklohexan är 0,317 respektive 0,346.
Bestäm brytningsindex för alla komponenter i blandningen. Denna information finns normalt i referensböcker, till exempel "The Merck Index", samt i online-databaser (se resurser). Fortsatt exempel från steg 1 är brytningsindexen för hexan, toluen och cyklohexan 1,3749, 1,4969 respektive 1,4262.
Multiplicera molfraktionen av varje komponent med brytningsindex för den komponenten, summera sedan alla produkter för att bestämma blandarens uppskattade brytningsindex. Om vi fortsätter exemplet från steg 2 skulle brytningsindex för blandningen vara "n (blandning) = (0,337 * 1,3749) + (0,317 * 1,4969) + (0,346 * 1,4262) = 1,431."