Hur tillverkas isopropylalkohol?

Propen är ett av de grundläggande materialen som krävs för att producera isopropylalkohol. Denna förening kommer från fossila bränslen — petroleum, naturgas och till och med kol. Genom oljeraffinering bryts fossila bränslen ner till komponentämnen; propen är en av biprodukterna. Eftersom propen och de andra biprodukterna från fossila bränslen har olika kokpunkter, extraherar propen framgångsrikt propen från de andra ämnena. Det andra basmaterial som behövs för att producera isopropylalkohol är vatten.

En process som kallas hydrering kombinerar propen och vatten. Under hydratisering reagerar de vattenämnen som är väte och syre (H20) med de som bildar propen - kol och väte (C3H6). Reaktionerna bildar nya kemiska bindningar och skapar isopropylalkohol (C3H7OH). Det finns faktiskt två hydratiseringsmedel. Den ena är den direkta metoden, den andra är indirekt.

Vid direkt hydrering kombineras propen och vatten antingen i flytande eller gasform. För att en reaktion ska inträffa måste en fast sur katalysator (ett ämne som utlöser kemiska reaktioner) vara närvarande när de två ämnena blandas. Industriella tillverkningsprocedurer använder ugnar för att applicera tryck och värme. Inte alla material konsumeras dock i reaktionen, så därför används ett system för att separera och återvinna avfall och biprodukter. De okonsumerade materialen går antingen igen genom ugnarna eller är separerade för andra användningsområden.

Vid indirekt hydratisering blandas propen initialt och löses med svavelsyra, i en apparat som kallas en absorberare. Resultatet är en blandning av sulfatestrar. Senare blandas sulfatestrarna med vatten och körs sedan genom maskiner som kallas hydrolysatorer, som bryter ner vattnet och andra komplexa molekyler för att skapa isopropylalkohol. Som med den direkta metoden recirkuleras antingen vissa biprodukter eller läggs åt sidan.

Kemiska reaktioner är inte perfekta och lämnar ofta biprodukter. I både direkta och indirekta metoder för tillverkning av isopropylalkohol är det ursprungliga resultatet alltid en blandning av alkoholen, vattnet och andra föreningar som kan komma från antingen katalysatormaterialet eller svavelsyran. Destillationsprocessen vid det sista raffineringssteget för båda hydratiseringsmetoderna skapar 100 procent isopropylalkohol.