Luktfritt och färglöst och smaklöst, kväves viktigaste jobb är att hålla växter och djur vid liv. Denna gas är avgörande för överlevnad på jorden eftersom den hjälper till att upprätthålla de metaboliska processerna som överför energi i celler möjliga. Växter längst ner i livsmedelskedjan hjälper till att ge kväve för djur och människor som äter växterna.
Matar växterna
Till skillnad från människor kan växter göra sin egen mat genom fotosyntes. Denna process kräver klorofyll och kväve är en av klorofyllens huvudkomponenter. Förutom kväve behöver växter andra näringsämnen som kommer från vatten och jorden. När jorden inte har tillräckligt med dessa näringsämnen kan människor lägga dem i jorden med hjälp av gödselmedel. Växter kan få lite kväve från luften, men regn och vatten ger dem inte mycket. Förutom att hålla växter vid liv hjälper kväve dem att växa snabbare och förbli friska.
Djur, växter och kvävecykeln
Proteiner är viktiga för djurens liv och kväve hjälper till att skapa proteiner. Förutom att äta växter för att få kväve, får djur det från att äta andra djur. Eftersom du är toppen av livsmedelskedjan kan du få ditt kväve genom att äta växter eller djur. När ett djur dör bryts kväveföreningar i kroppens proteiner ner. Jordbakterier omvandlar dessa föreningar till ammoniak som så småningom förvandlas till kväveföreningar i jorden. Denna process bildar en kvävecykel där växter hjälper till att ge djur kväve och djur returnerar det till växterna.
Kväveformer
Före 1772 visste människor inte att kväve fanns. Daniel Rutherford, en läkare, upptäckte det genom att ta bort koldioxid och syre från luften och observera att den återstående gasen inte kunde stödja liv eller förbränning. Om du omvandlar kväve till en vätska ser du att det nästan ser ut som vatten. Tillverkare använder kväve för att skapa ammoniak, en gas som de kan förvandla till kvävegödselmedel. Ammoniak är också viktigt fodertillskott och har användningar inom plastindustrin.
Problemet med kväve
Överskott av kväve kan få alger och vattenväxter att växa för snabbt. Denna tillväxt kan vara bra för dessa livsformer, men det kan orsaka problem för andra. Överdriven tillväxt kan täppa till vattenintag, beröva syre i sjöar och minska mångfalden av växt- och djurliv i vattnet. För mycket kväve kan också orsaka problem hos spädbarn som intar nitrater i dricksvatten. US Geological Survey konstaterar att gravida kvinnor och barn i Östeuropa dricker vatten på flaska på platser där grundvattenkvävehalten är hög.