Är skrivarbläck biologiskt nedbrytbart?

En biologiskt nedbrytbar substans kan brytas ned av mikroorganismer och andra naturligt förekommande biokemiska reaktioner. Den biologiska nedbrytbarheten för skrivarbläck beror på ingredienserna som används vid tillverkningen. De två huvudkategorierna av bläck är petroleumbaserade och vegetabiliska oljebaserade, även om de två kan blandas tillsammans. Biologisk nedbrytbarhet är beroende av andelen vegetabiliska oljor.

Eftersom de torkar snabbare än vegetabiliskt bläck har petroleumbaserat bläck blivit den utbredda standarden inom tryckindustrin. Även sojabaserat bläck och andra delvis biologiskt nedbrytbara bläck innehåller petroleumbaserade tillsatser, enligt en studie från Naturvårdsverket. Petroleum och dess kemiska derivat består dock av oorganiska föreningar såsom tungmetaller och mineraler som inte är biologiskt nedbrytbara.

Tidigt på 1900-talet gjordes de flesta bläck från oljor från soja, raps och till och med majs. När de överlägsna torkningsegenskaperna hos petroleumbaserade bläck upptäcktes blev de industristandarden i mitten av 1900-talet. Inte förrän oljebristen på 1970-talet började tryckindustrin driva vegetabiliska oljor som alternativ till petroleumbaserade oljor i tryckfärger.

Eftersom de är mindre giftiga än petroleumoljor och sönderdelas över tiden tar biologiskt nedbrytbart bläck mindre utrymme på deponier och minska risken för arbetare och behovet av giftiga rengöringsmedel vid utskrift trycker på. Medan vissa bläck som är tillgängliga för konsumenterna innehåller vegetabiliska oljor och är biologiskt nedbrytbara, finns det fortfarande inget allmänt tillgängligt bläck som är helt biologiskt nedbrytbart, från och med 2013. De flesta sojabaserade bläck innehåller till exempel fortfarande minst 10 procent petroleumoljor, enligt EPA.

Sojabönolja har i allt högre grad använts i kombination med petroleumbaserade kemikalier i bläck. Enligt EPA måste varje "sojafärg" innehålla minst 20 procent sojabaserade oljor, och bläckets biologiska nedbrytbarhet ökar när denna procentandel av sojaoljor ökar. USDA hoppas kunna utveckla ett mycket biologiskt nedbrytbart bläck med högpresterande egenskaper tillverkade av 100 procent sojabaserade oljor och inga ytterligare petroleumbaserade kemikalier.