Korrosiviteten hos en syra eller bas avser hur allvarligt den skadar ytor vid kontakt, särskilt levande vävnad. Starka syror och baser såsom fluorvätesyra och natriumhydroxid har ett mycket högt eller mycket lågt pH och är extremt frätande, vilket kräver omfattande försiktighetsåtgärder vid hantering eftersom de äter genom vävnad och till och med ben.
Saltsyra (även känd som muriatsyra) är den vattenhaltiga lösningen av väteklorid (HCl). Det är en viktig komponent i magsyra och används också i rengöringsmedel för industri och hem. Saltsyra kan äta igenom rostfritt stål och brons.
Fluorsyra (HF) förstör levande vävnad vid kontakt och kan till och med avkalka ben. HF kan vara dödlig i kvantiteter så låga som 100 milliliter. Inandning till och med en lungfull HF i gasform kan orsaka dödligt lungödem.
Svavelsyra används ofta i avloppsrenare, batterivätska och gödningsmedel. Det är hygroskopiskt, vilket innebär att det drar till sig vattenmolekyler från sin omgivande miljö. Skador orsakade av kontakt med svavelsyra inkluderar termiska och kemiska skador samt uttorkning av huden.
Natriumhydroxid (även känd som lut) är en av de mest frätande av alla baser. Det genererar betydande värme vid utspädning och har en extremt hög alkalinitet (koncentration av alkaliska element i lösningen).