Att ta bort olja från havsvatten kan vara en skrämmande uppgift. Oljan har en lägre Specifik gravitation (0,79 till 0,84) än havsvatten (1,023 till 1,028) och flyter ovanpå havsvatten av den anledningen, vilket gör "skummning" till ett av de mest effektiva "omedelbara" sätten att ta bort råolja från havsvatten. Andra metoder har utvecklats, inklusive användning av ett dispergeringsmedel för att sänka oljan, få in "oljebaserade" bakterier och helt enkelt låta oljan bryta ner genom naturliga processer.
En metod är att göra absolut ingenting. Effekterna av solstrålning, vind och ström kommer att sprida oljan och så småningom förångas den. De tyngre delarna som inte förångas sjunker. Den här metoden fungerar dock bara när landområden, till exempel stränder, inte riskerar att täckas av en oljebricka, och den maximerar farorna för fisk och djurliv som utsätts för oljeutsläppet.
Användning av dispergeringsmedel för att sänka ett oljeutsläpp är rynkat i amerikanska vatten. Dispersanter fungerar på samma sätt som en populär diskmedel. De eliminerar effektivt ytspänningen som förhindrar att vatten och råolja blandas och bryter upp oljan. Oljan späds sedan ut med vattnet och eroderas "naturligt".
Att införa "oljebaserade" bakterier och näringsämnen, såsom kväve och fosfor, i ett spill kommer att påskynda den naturliga nedbrytningen av oljan. Speciella bakterier kan bryta ner oljan i oskadliga ämnen som CO2 och fettsyror genom en process som kallas bionedbrytning. Näringsämnen gör oljan mer "smaklig" för bakterierna, så att de får i sig mer olja.
Att sätta eld på en oljeplatta tar bort oljan genom att omvandla formen av dess potentiella energi till värme och ljus. Detta tillvägagångssätt lämnar efter sig en tung kolrest och är endast lämplig för användning på det öppna havet.
Oljeflak kan också tas bort med inneslutningsbommar. När slicket är inneslutet kan ett fartyg utrustat med skumutrustning ta bort det. Skummaren används för att "dammsuga" oljebrickan - som bara är några millimeter djup - in i en tank ombord på skumkärlet. Skummare fungerar inte bra i starka vindar eller hav.