Även om det har många användningsområden och fördelar, tar isopor, ett varumärke för polystyrenskum, en rejäl avgift på miljön. Uppskattningarna varierar för fördelningen av isopor från några år till så mycket som 1 miljon, beroende på miljöförhållandena. På grund av skadan som detta fasta avfall orsakar miljön har många platser förbjudit det petroleumbaserade materialet, inklusive Orange County i Kalifornien och staden Portland, Oregon.
Kemisk stabilitet
I isopor är atomer bundna till varandra starkt, vilket gör det mycket stabilt. På grund av denna stabilitet avvisar plasten vatten och motstår syror, baser, salter och andra frätande ämnen. Det är giftfritt. Den har lång hållbarhet, vilket gör den bekväm och kostnadseffektiv för företag. Det växer inte mögel eller bakterier, så det förblir sanitärt vid förvaring och hjälper till att hålla maten säker. Nackdelen med frigolitens kemiska stabilitet är att den en gång i miljön kan förbli i generationer.
Lägen för uppdelning
Även om det motstår de flesta kemikalier är isopor känsligt för solljus i en process som kallas fotnedbrytning eller "nedbrytning genom ljus". Under månader påverkar kontinuerlig solljus exponering av det yttre lagret av plasten, missfärgar det och gör det till ett pulver ämne. På grund av denna åtgärd kan tunn styrofoamförpackning gå sönder på några år. Inuti en deponi och skyddad från ljus sker dock ingen sådan nedbrytning. Förutom nedbrytning kan en process som kallas urlakning inträffa när plasten blir för varm. Under dessa förhållanden kan små mängder styren sippra ut ur plasten och förorena allt som är förpackat i den.
Miljonårig livslängd
Styrofoam används vanligtvis i engångsprodukter som bara används en gång. Dessa produkter kan dock kvarstå i miljön i mer än en miljon år, eftersom polystyren inte är biologiskt nedbrytbart. Även om det är långsamt att bryta ner kemiskt, splittras emellertid isopor i små bitar, kvävande djur som intar det och täpper till matsmältningssystemet. Styrofoam och annan plast utgör för närvarande cirka 30 procent av deponimängden i USA.
Styrofoam-alternativ
Vissa restauranger och livsmedelsförsäljare har ersatt papp och pappersprodukter med isopor i koppar, snabbmat "musslor" och andra livsmedelsförpackningar. Speciellt i närvaro av fukt bryts pappersfibrer ner inom veckor till månader. Biologiskt nedbrytbara alternativ som "tvålstockavfall" från jordbruksverksamhet kan ersätta Styrofoam för att skydda förpackningar och återvunnet papper kan användas för koppar, vilket eliminerar en del Styrofoamavfall.
