Varför är regn naturligt surt?

Inte allt regn kan betraktas som rent vatten. Rent vatten är varken alkaliskt eller surt. När regnet faller från atmosfären ändrar föroreningarna som det samlar in pH i regnvattnet, vilket gör det något surt. Vattnets pH avgör om det är surt eller alkaliskt.

Vattens surhet eller alkalitet mäts på en skala från noll till 14. Den använda skalan är en mätning av potentiella vätejoner, känd som pH. När ett ämnes pH är över sju anses det vara en bas eller alkalisk substans. Om pH är under sju anses det vara surt, medan ämnen med ett pH på exakt sju anses vara neutrala.

Regnvatten samlar upp föroreningar när det faller från atmosfären. En av dessa föroreningar är koldioxid i atmosfären, eller CO2, som är en svag syra. Det är möjligt för regn att kombineras med andra ämnen i atmosfären som ökar alkaliniteten hos dess pH, såsom suspenderat jorddamm, men mest regnvatten har slutligen ett pH mellan fem och sju, vilket gör det något sura.

Enligt Environmental Protection Agency, eller EPA, bidrar svaveldioxid och kväveoxid förutom koldioxid till atmosfären också till regnens surhet. EPA citerar förbränning av fossila bränslen för att skapa el som ansvarar för 2/3 av svaveldioxidutsläppen och 1/4 kväveoxidutsläpp.

Om regn har ett pH under fem kan det betraktas som surt regn. EPA säger att ”Syrregn är särskilt skadligt för sjöar, vattendrag och skogar och växter och djur som lever i dessa ekosystem. ” EPA säger vidare att surt regn bildas av både naturligt och konstgjordt källor. Vulkaner och förfallande vegetation ökar naturligt surheten i regn, medan förbränning av fossila bränslen är de främsta konstgjorda orsakerna till surt regn.

När surt regn faller på landskap och ekosystem börjar det ändra pH i det drabbade området. Vissa områden kan neutralisera den ökade surheten som orsakas av surt regn, detta kallas buffringskapacitet. Områden med låg buffringskapacitet eller oförmåga att neutralisera syror kommer dock att se pH sjunka till sura nivåer. EPA säger att i dessa områden med låg buffringskapacitet får den ökade surheten att aluminium, som är mycket giftigt för växter och djur, släpps ut i ekosystemet.