Atomer, som en gång ansågs vara de minsta byggstenarna i naturen, är faktiskt gjorda av mindre partiklar. Oftast är dessa partiklar i balans, och som sådan är atomen stabil och varar nästan för alltid. Vissa atomer är ur balans. Detta kan göra dem radioaktiva.
Beskrivning
Atomer är gjorda av små partiklar som kallas protoner, neutroner och elektroner. Protoner och neutroner klumpar ihop sig för att bilda en central kärna. Elektronerna rör sig i ett molnliknande område runt kärnan.
Stabil
De flesta atomer är stabila. Deras protoner, neutroner och elektroner balanserar. Uteslutande krafter kommer en stabil atom att vara densamma på obestämd tid.
Isotoper
Varje atom är ett kemiskt grundämne, som väte, järn eller klor. Varje element har kusiner som kallas isotoper. Dessa har ett annat antal neutroner, men är annars desamma. Att ha överskott av neutroner kan göra isotoper radioaktiva.
Radioaktiv
Vissa atomer har för många neutroner i kärnan, vilket gör dem instabila. De är radioaktiva och avger partiklar tills de blir stabila.
Joner
Atomer med extra eller saknade elektroner kallas joner. De har en positiv eller negativ elektrisk laddning och är ansvariga för många kemiska reaktioner.
Antimaterie
Varje atompartikel har en dubbel antipartikel, med motsatt elektrisk laddning. Antimateria väteatomer har bildats i laboratoriet, som innehåller en anti-proton och anti-elektron. Antimaterie är mycket sällsynt och ömtålig.