Destillation är en process som används för att separera vätskor i en blandning baserat på deras relativa kokpunkter. Det handlar om att värma en blandning och samla in ångor eller gas som stiger upp från den. Eftersom destillation inte innefattar skapande eller modifiering av föreningarna i blandningen, och den är baserad på ångpunkt och flyktighet, som är fysiska egenskaper. Destillation är en fysisk process snarare än en kemisk process. Ångdestillation är en speciell typ av destillation som används i temperaturkänsliga applikationer.
Enkel destillation är en process som används för att separera två vätskor med kokpunkter som skiljer sig åt med a rättvis mängd 77 F (25 C eller mer) eller att separera en vätska från en icke-flyktig förening med högre viskositet. Blandningen upphettas till kokpunkten för den mer flyktiga föreningen, som är den lägre av de två kokpunkterna. Den resulterande ångan uppsamlas från värmekammaren och kondenseras omedelbart till flytande form. Detta kan resultera i ett orent destillat.
Enkel destillation används i en mängd olika applikationer. Vanligtvis används enkel destillation vid produktion av alkoholhaltiga drycker som vodka och whisky. Den enkla destillationsprocessen bygger på skillnaden i kokpunkt mellan etanol (alkohol) och blandningen eller "mos" som används för jäsning och den initiala syntesen av alkohol. Enkel destillation används också i avsaltningsprocesser som skapar sötvatten från saltvatten.
Ångdestillation används för att destillera föreningar som är känsliga för värme. Vissa organiska föreningar är temperaturkänsliga och sönderdelas vid de temperaturer som krävs för enkla destillationer; emellertid, genom att använda egenskaperna hos blandbara eller oblandbara vätskor, kan destillation utföras vid mycket lägre temperaturer. Ångdestillation utförs genom att bubba het ånga genom blandningen som ska destilleras och samla upp ångan som resulterar. Att använda ånga för att värma blandningen säkerställer att temperaturen på föreningarna inte överstiger 100 grader. Den uppsamlade ångan kondenseras sedan och den resulterande vätskan består av ett lager vatten och ett lager av föreningen som destilleras. Dessa föreningar är separata på grund av egenskaperna hos oblandbara vätskor och kan fysiskt separeras genom dekantering eller användning av en separationstratt.
Ångdestillation används för att separera temperaturkänsliga organiska föreningar såsom aromatiska ämnen. Den kan användas för att extrahera oljor från naturliga produkter, såsom eukalyptusolja, citrusoljor eller andra naturliga ämnen som härrör från organiskt material. Av denna anledning används ångdestillation i stor utsträckning vid parfym- och kölnproduktion, liksom vid produktion av vissa matlagningsmaterial.