Avfallsförbränningsanläggningar, även om det finns ett stort utbud av dem, består vanligtvis av flera olika delar. Dessa delar inkluderar: den roterande ugnen (den primära förbränningskammaren), en efterbrännare (den sekundära förbränningskammaren) och ett system för kontroll och övervakning av luftföroreningar. En ytterligare nödvändighet är naturligtvis en avfallsprodukt, oavsett om den är fast eller flytande, för att förbränningsugnen ska brinna. Även om det är en komplicerad, mekanisk process, bör alla delar av en avfallsförbränningsanläggning övervakas och hållas kontinuerligt om den ska fungera ordentligt och inte orsaka någon form av hälsofara för arbetarna, miljön eller allmänheten.
Detta första steg i processen är att införa avfallet i den roterande ugnen. Den roterande ugnen hålls vanligtvis vid 1800 grader Fahrenheit eller mer, och ugnen tumlar avfall som en cementblandare eller torktumlare för att säkerställa att varje sida av avfallet utsätts för värme. Komponenter i avfallet som förvandlas till gas pumpas in i efterbrännaren, och materialen som förblir fasta utmatas som ask i en separat behållare för att tas bort och behandlas. Dessa gaser i efterbrännaren utsätts för värme vid 2200 grader Fahrenheit, och den extrema värmen tvingar ofta gaserna för att bryta sina kemiska bindningar ytterligare och bli stabila - vanligtvis icke farliga föreningar som vatten och koldioxid.
Avfallet som förstörs av förbränningsanläggningen, både gasen och den fasta asken, analyseras sedan och nivåerna av farliga kemikalier kontrolleras för att säkerställa att de ligger under nödvändiga standarder. Ofta behandlas askan kemiskt för att säkerställa att ingen urlakning av farliga metaller eller andra material skadar jorden. När det resulterande förstörda avfallet anses vara säkert och under de normer som krävs, tas askan sedan till en deponi och deponeras där. Gaserna släpps också ut i atmosfären när de har bearbetats och ansetts säkra. Sedan börjar processen om igen.