Sköldkörtelfel och vad som orsakar det

När sköldkörteln misslyckas kommer också kroppens funktion att misslyckas. Sköldkörteln är ett litet, U-format organ i mitten av halsområdet. Dess normala funktion är att producera tre hormoner: tyroxin (T4), triiodotyronin (T3) och kalcitonin. T4 och T3 är inblandade i kroppens ämnesomsättning. De stimulerar nästan alla celler i kroppen, vilket i sin tur påverkar vitala kroppsfunktioner. Ibland fungerar inte sköldkörteln som leder till ett tillstånd som kallas hypotyreos.

När sköldkörteln misslyckas kommer kroppen gradvis att sluta fungera korrekt. Denna gradvisa nedgång i funktion kan ibland förväxlas med depression eller demens hos äldre vuxna. Tecken på sköldkörtelfel inkluderar slö ansiktsuttryck, svullna ögon och ansikte, röstbyten (heshet eller långsamt tal), rörigt tänkande, viktökning, håravfall och hudförändringar som torrhet eller flingar. Obehandlad sköldkörtelfel kan leda till koma och död.

Den vanligaste orsaken till sköldkörtelfel är Hashimotos tyreoidit. Av okända skäl attackerar kroppen sköldkörteln med vita blodkroppar och antikroppar. Detta kallas en autoimmun reaktion. Denna reaktion förstör sköldkörtelvävnaden. Sköldkörteln blir så småningom oförmögen att producera de nödvändiga tyroidhormonerna. Hashimotos tyreoidit uppträder ofta med andra endokrina sjukdomar som diabetes eller med andra autoimmuna sjukdomar som rhuematoid artrit. Det är en vanlig sjukdom hos äldre kvinnor och hos personer med Downs syndrom. Cirka 50% av personerna med Hashimotos tyreoidit kommer så småningom att få sköldkörteln.

Sköldkörtelfel kan också uppstå som ett resultat av en icke-autoimmun inflammation i sköldkörteln. Virus eller bakterier kan infektera sköldkörteln och orsaka att körteln blir smärtsam och förstorad. Halsont och smärta i käken eller örat kan också vara närvarande. Vissa fall av tyreoidit har en ökad nivå av sköldkörtelhormonproduktion (hypertyreoidism) följt av ett fel i sköldkörteln. I de flesta fall återgår dock den första orsaken till tyreoidit till att sköldkörtelfunktionen återgår till en normal nivå. Ibland kan intag av vissa receptbelagda läkemedel inducera en icke-smärtsam sköldkörtel.

Produktionen av sköldkörtelhormon regleras av hypotalamus och hypofysen. Hypotalamus är den del av hjärnan som ligger ovanför hypofysen. Hypotalamus frigör tyrotropinfrisättande hormon (TRH), vilket stimulerar hypofysen att frigöra sköldkörtelstimulerande hormon (TSH). TSH stimulerar sedan sköldkörteln att frigöra sköldkörtelhormonerna. När tillräckligt med sköldkörtelhormon har släppts kommer det att hämma produktionen av både TRH och TSH. Fel på hypotalamus eller hypofysen kommer att störa denna känsliga process, vilket leder till sköldkörtelfel.

En viktig del av sköldkörtelhormonet är jod. Jod är ett viktigt näringsämne i kosten och många utvecklingsländer har dieter med brist på detta näringsämne. Jod används av sköldkörteln för att producera T4 och T3. Om joden saknar diet fortsätter sköldkörteln att försöka producera T4 och T3 och förstoras. En förstorad sköldkörtel kan bli så stor att den kan orsaka massiv svullnad i nacken.

En allvarlig sjukdom någon annanstans i kroppen kan också orsaka sköldkörtelfel. Detta kallas sjuk euthyroid syndrom. T3 minskar men TSH- och T4-nivåerna är vanligtvis normala. De flesta patienter med sjuk euthyroid sydrome övervakas noggrant med avseende på sköldkörteln, men behandlas inte med sköldkörtelhormoner. Om den sjuka patienten återhämtar sig eller hans hälsa blir stabil kommer sköldkörtelfunktionen i allmänhet att återgå till normal.