Varelse kallblodig (ektotermisk) och därmed inte kan reglera sin egen kroppstemperatur med metabolisk aktivitet, ormar är sårbara för låga temperaturer. För att hantera underfryst väder, "ormar i tempererade regioner" viloläge "under vintern, även om vissa forskare begränsar den termen till varmblodiga varelser och hänvisar istället till den övervintrande vilan hos ormar som brumation.
Frågan är inte bara att kraftigt kalla temperaturer direkt kan döda ormar utan också det kallinducerad tröghet innebär att reptilerna är mindre kapabla att fånga och smälta byten och undvika rovdjur. Alla dessa skäl gör att man hittar lämpligt isolerat och dolt övervintring hål - ringde hibernacula - viktigt för ormöverlevnad i kallare klimat.
Snake Hibernation: The Effects of Climate
Inte överraskande spenderar ormar som bor i klimat med svårare vintertemperaturer en större del av sitt år på att brumma.
Ormar i norra USA och Kanada kan till exempel brumma så många som sju eller åtta månader, medan de i mildare miljöer i södra USA endast kan göra det i några veckor eller ett par månader. Ormar som bor i livsmiljöer med högre höjder tenderar också att brumma längre än sina motsvarigheter på låglandet.
Tidpunkten för vinter- och vårtemperaturer varierar naturligtvis från år till år: Tidigt kallt väder på hösten kan driva ormar in i deras hibernacula tidigare än vanligt, precis som ovanligt varmt höst eller tidigt vinterväder kan uppmuntra dem att förbli aktiva senare in i säsong.
Var går ormar på vintern? Vi presenterar Hibernaculum
Beroende på art och region använder ormar en mängd olika hibernacula för övervintring. Även om de kan förekomma i många former måste ormhibernacula i allmänhet ligga under frostlinjen eller i mikroklimat som annars skyddas mot frysning.
I kuperat eller bergig terräng, till exempel, orm hibernacula ligger ofta i söderläge sluttningar som får mer solljus och är därmed varmare.
Tillgång till vatten är också viktigt: Vissa studier har föreslagit att uttorkning är en viktigare dödsfaktor bland övervintrande ormar än utarmning av fettförråd. Ormar kan också dö i sin viloläge under särskilt svåra vintrar, och när rovdjur som skunks eller grävlingar lokaliserar och hittar dem.
Alltför varma temperaturer kan faktiskt också vara problematiska, eftersom de kan framkalla en högre ämnesomsättning hos en orm i viloläge och få den att gå ner i vikt.
Ormar som övervintrar individuellt kan använda små bergsprickor, stubbar eller befintliga djurhål. Massasauga-skallerormen i centrala Nordamerika, till exempel, använder ofta kräfta hålor.
Typer av ormskydd
Vissa ormar övervintrar gemensamt i större skydd som talusfält på bergssidan och andra stenhögar eller underjordiska grottor.
Mer än 50 000 strumpebandormar kan övervintra tillsammans i kalkstensgrottor i Manitoba. Sådana masssamlingar kan återspegla en generell brist på lämplig hibernacula i ett visst landskap och kan bestå av flera ormarter som hålar ihop.
Viloläge skallerormar kan till exempel dela sina vintergrävningar med andra typer av ormar såsom racers, gopher ormar och hog-nosed ormar.
Medan de flesta ormarter använder befintliga skydd för sin hibernacula - inklusive konstgjorda strukturer med lämplig installation, t.ex. övergivna brunnar eller brobockar - vissa, såsom den norra tall ormen och ormarna, kan gräva sina egna hålor.
Snake hibernacula kan användas upprepade gånger år efter år, decennium efter decennium. En studie om norra tallormar i New Jersey Pine Barrens visade vissa övervintringshål som används regelbundet för varaktigheten av en 26-årig studie, några av dem årligen och andra lämnade vakanta i flera år och återvände sedan till.
Denna typ av trofasthet (filopatri, i teknisk terminologi) till högkvalitativ hibernacula kan sätta ormar i fara: Det är tyvärr alltför vanligt för människor drivs av felplacerad rädsla eller hat mot skallerormar, till exempel för att spåra och förstöra hela övervintrande befolkningar i deras hål.
Aktivitet under brumation
Under brumation sänks ormar inte helt ut till världen: De är vakna och till viss del aktiva, även om deras rörelser och energi är begränsade. I mildare tempererade regioner kan ormar komma ut från sina hål under vintern för att värma sig, även om deras dämpade tillstånd riskerar rovdjur.
Även i högre latitudinställningar kan ormar röra sig inom den mysiga oas i deras hibernacula. Telemetristudier antyder till exempel att de kan flytta sin plats till varmare och varmare tillflyktsorter inom sina hålkomplex när vintern utvecklas och temperaturen sjunker.
Gå in och ut vinterdens
Herpetologer hänvisar till ormarnas rörelse i vinterhål som inträde och rörelse ur dem som utträde. I båda ändarna av brumationsperioden tenderar det att vara en övergångstid för fräsning runt den allmänna övervintringsplatsen.
Det är säkert ofta fallet under vårens framväxt, när ormar brukar sola på varma, soliga eftermiddagar nära deras hibernacula och sedan dra sig tillbaka in i dem på natten, ibland i flera veckor innan de helt åker till säsong. En studie om den viloläge som används av svarta råttormar i Ontario visade ormarna ofta sola sig i stora, gamla träd nära deras densiteter under vårutgången.