Vissa vulkaner har branta, koniska sidor medan andra är kupolliknande och sprider sig längre i bredd än höjd. Våldsamma utbrott innehåller stora mängder aska och skräp; långsamma utbrott består främst av lava. Oavsett skillnader i form och beteende har alla vulkaner liknande orsaker och utgör samma grundläggande faror.
Tre huvudtyper av vulkan
Askkottar, de enklaste vulkantyperna, mäter mindre än 300 meter höga och spränger explosivt. Klumpar av härdad lava byggs ut och matas ut från en enda ventil innan de bryts ner i stelnade askar.
Sköldvulkaner bryter tyst ut. Flytande basalt lava strömmar ut i alla riktningar från en grupp ventiler och bygger en bred kupol som sträcker sig över avstånd så långt som 4 miles.
Explosiva stratovulkaner, eller sammansatta vulkaner, har branta, symmetriska, koniska former som byggts upp över tiden genom alternerande lager av lavaströmmar, vulkanaska, askar och andra vulkaniska partiklar. En central ventilationsöppning eller kluster av ventiler är vid toppmötet.
De tre vulkaniska staterna
Vulkaner finns i tre separata stater.
Aktiva vulkaner kan bryta ut ofta, när som helst. Aktiva vulkaner av askkott utgör det största hotet eftersom de exploderar vid utbrott. Stratovulkaner växlar oförutsägbart mellan våldsamma utbrott och långsamma utbrott. Alla aktiva vulkaner utgör en fara för dem som bor inom räckhåll.
Sovande vulkaner kan i teorin bryta ut när som helst men har inte gjort det i modern historia.
Utdöda vulkaner har inte haft några utbrott på så lång tid att forskare drar slutsatsen att de inte kommer att bryta ut igen.
Utbrott
Varje vulkan typ utbrott till följd av samma grundläggande process. Plattor - plattor av jordskorpan, sammanbundna - rör sig runt och glider mot varandra. Magma, gjord av smält sten och gaser, finns mellan jordskorpan och manteln. När två plattor kolliderar kraftigt, så att en sektion glider överst medan den andra trycker nedåt, pressar sig magma upp mellan plattorna och orsakar vulkanutbrott. Dessa utbrott uppträder vanligtvis på samma platser eftersom de involverar samma plattor. Vulkaner utvecklas när smält lava - magma över marken - svalnar och bildar de grundläggande vulkantyperna.
Vulkanrisker
Alla vulkaner som bryter ut släpper ut gaser, tefra (materialfragment) och värme. Metan och andra skadliga gaser kan sträcka sig upp till 10 kilometer från vulkanen och skapa surt regn, bränd vegetation och förorenat vatten; de kan orsaka ögonirritation. Tephra - stenfragment, aska och liknande material - kan skada människor i närheten när de skjuts våldsamt. Elektriskt laddade fragment kan orsaka blixtar, starta bränder, störa luftvågor och skada konstgjorda strukturer. Lavaströmmar från stratovulkaner och sköldvulkaner skadar vanligtvis egendom. Vulkanutbrott, särskilt från våldsamma kottar eller stratovulkaner, kan skapa skadliga skräpskred, jordskred, tsunamier och jordbävningar.