Enligt United States Geological Survey registrerar forskare vid National Earthquake Information Center mer än 20 000 jordbävningar varje år och uppskattar att miljoner inträffar globalt. Många jordbävningar är små och märks knappt. Vissa jordbävningar, till exempel Japans jordbävning 2011, kan dock frigöra förödande mängder energi, döda tusentals människor och förstöra stora områden. Trots denna förödelse kan jordbävningar också ha positiva fördelar för människor.
Förstå jorden
Mätning av små jordbävningar gör det möjligt för geologer att studera områden under jord. Geologer kan mäta hur jordbävningens vibrationer rör sig och göra slutsatser om vilken typ av material vibrationerna passerar genom. Geologer kan hitta vattenföroreningar, olje- och naturgasfyndigheter och andra viktiga resurser baserat på information de får från jordbävningar. Geologer kan också mäta storleken och omfattningen av dessa resurser för att bättre förstå exakt hur stora insättningarna är.
Skapandet av jordens topografi
Jordbävningar är jordens sätt att släppa energi lagrad i plåtektonik när de rör sig. Om plåtektonik inte kunde röra sig, skulle världen se dramatiskt annorlunda ut utan berg och tydligt mindre hav. När plåtektonik rör sig cyklar det naturligt material från jordens mantel. Havsbotten som det nya materialet skapar hamnar tusentals arter av växter och djur som själva spelar viktiga roller i det mänskliga ekosystemet genom att göra saker som att absorbera koldioxid och släppa ut syre genom fotosyntes. Utan den rörelse som tillåter jordbävningar kan inget av detta inträffa på jorden.
Nackdelarna: Döden
Stora jordbävningar kan döda tusentals människor. Jordbävningen utanför Indonesiens kust 2008 släppte en tsunami som dödade mer än 280 000 människor. Jordbävningen 2010 i Haiti dödade mer än 230 000 människor. Jordbävningar kan vara särskilt dödliga för utvecklingsområden eftersom de ofta inte har stränga konstruktionsstandarder och teknik som skulle skydda människor.
Massiv förstörelse
Förutom dödsfallet kan jordbävningar kosta miljarder dollar i skada att reparera. Den japanska jordbävningen 2011 kostar cirka 232 miljarder dollar att reparera. Skadorna som orsakades av den indonesiska jordbävningen 2004 uppskattades till 8,4 miljarder dollar. Förutom fysisk skada kan den förstörda infrastrukturen leda till att ekonomin i de drabbade områdena lider. Återigen drabbas områden med dålig byggnadsstandard mest, men som det framgår av fallet Japan kan jordbävningar också förstöra utvecklade ekonomier.