Harpförseglingen är en distinkt utseende nappad (gruppen av marina däggdjur inklusive sälar, sjölejon och valrossar) som är infödda i ishavet och Nordatlanten med hög latitud.
Tre stora populationer, eller bestånd, definieras vanligtvis: en avel på "East Ice" i Rysslands Vita havet, en avel på Grönlands havets "West Ice" och nordvästra Atlanten, som är det mest många av mer än 7 miljoner djur.
Livet på en harpförsegling, som kan spela ut under flera decennier, inkluderar några slående förändringar i det fysiska utseendet och en hel del briny körsträcka täckt av årliga migrationer.
Livscykel för harpsäl
Harpsälar för kvinnor föder valpar mellan slutet av februari och mitten av mars. De söker packis - en vital form av harpförsäljarnas livsmiljö - i de södra delarna av artens sortiment för avel.
Valpar väger cirka 25 pund vid födseln, men en stadig kost av sin mors fettiga mjölk hjälper dem att snabbt få bulk i en imponerande hastighet på så mycket som fem pund per dag. Mycket av den vikten är den viktiga späckaren som håller dem isolerade i deras kyliga vattenlekplats.
Avvänjning är lite i den tuffa kärleksänden av spektrumet för valpar. När de är ungefär 80 pund eller så överger deras mödrar dem i huvudsak för sällskap av män för att para sig (en aktivitet som vanligtvis äger rum i vattnet). Valparna genomgår sedan en mager period av fasta på isen i upp till sex veckor och överlever från sina späckar butiker och ibland förlora upp till hälften av sin kroppsvikt innan de äntligen följer sin aptit i vatten.
Efter att en kvinnlig harpförsegling har parats, har befruktad embryot faktiskt inte implanteras i livmodern på ungefär tre månader. Detta fördröjd implantation - ett fenomen som finns i många däggdjur - gör att den resulterande födelsen sammanfaller med säsongsuppbyggnaden av packisen som är nödvändig för valpning.
Pelt Transformations
En vuxen harpsäl har fått sitt namn från det halvmåneformade svarta märket på ryggen, som (liknar) en harpa. Den typiska uppkomsten av en fullvuxen harpsäl, som förutom det ryggmärke inkluderar ett svart ansikte och en silvergrå kropp, kontrasterar skarpt med den renvita pälsen hos en nyfödd valp. Transformationen mellan baby- och vuxenrockarna kommer i stegvisa smältningar.
Den första pälten - kallad a lanugo - ger de yngsta sälvalparna smeknamnet "vitrockar". Efter flera veckor smälter vitrockarna, vilket innebär att de tappar pälsen och de yttre hudlagren. Denna första smälta introducerar en gråaktig gjutning till deras päls: "grårock" -fasen. Detta övergår i sin tur till en prickig kappa, när de unga sälarna kallas "vispar" för deras opraktiska svansstrykning i vattnet.
Äldre ung harp sälar med grå rockar som visar långvarig fläck kallas "bedlamers." Denna bedlamerfilt kvarstår i flera år och övergår till den fasta gråtonen av vuxenlivet med sexuell mognad. Denna övergång är en ganska snabb slutdräktbyte för män, men en mer gradvis för kvinnor, av vilka några fortfarande upptäcker hela livet.
Årliga rörelser av harpförseglingen
Valpperioden gör att harpsälar samlas i stora grupper som kan vara flera tusen. Efter parningstiden som följer med valvavvänjningen, flyttar vuxna harpsälar norrut för att genomgå sin årliga vårsmältning - en annan aktivitet som ser betydande gemensamma sälutryckningar.
Efter smältan fortsätter sälarna att migrera norrut in Arktiska vatten för utfodring på sommaren. På hösten driver de söderut för att så småningom återvända till sina häckningsområden. Den migrerande rundan kan se harpsälar som färdas mer än 3000 mil om året.
Harp Seal Mortality
En harpsäls livslängd kan överstiga 30 år, men många dödsfaktorer kan minska en sådan körning. Dessa inkluderar definitivt svält, vilket är en verklig risk för de avvänjade valparna som slösar bort på packisen. Ett antal imponerande rovdjur utgör emellertid ett hot mot både omogna och vuxna harpsälar.
Dessa rovdjur inkluderar späckhuggare (eller späckhuggare), stora hajar (såsom den stora vita hajen i södra kanten av harpälens sortiment och det enorma Grönland haj av subarktiska och arktiska vatten) och isbjörnen, den stora "isbjörnen" som fungerar som det mest betydelsefulla rovdjuret på harpsälens högarktiska sommar räckvidd. (Se referens 3, s. 830.)
Människor har också länge dödat harp sälar, både på livsmedelsbasis för kött såväl som för att mata den pågående kommersiella efterfrågan på sälskal.