Spåra fossiler visa bevis på hur ett djur eller en växt interagerade med sin miljö. De skiljer sig från kroppsfossiler - som är de bevarade resterna av de fysiska delarna av en organism, såsom ben och tänder. Till exempel klassificeras dinosaurieavtryck som spårfossiler. Spårfossiler kan vara användbara i paleontologi - studiet av förhistoriska rester. De erbjuder ledtrådar till hur ett djur uppförde sig.
Typer av spårfossil
Spårfossiler kan anta ett antal former. Ett av de vanligaste och mest igenkännliga är bevarade fotavtryck. Spårfossiler kan emellertid också innehålla allt som visar en varels aktivitet, såsom hål som gjorts av tunneldjur; bon av dinosaurier och fåglar, inklusive alla fossiliserade äggskal; djurskräp; bitmärken; hål som lämnas av rotlökar och eventuella spår vänster av marina varelser.
Bildning
Spårfossiler som i allmänhet bildas i mjuka underlag, enligt Ottawa-Carleton Geoscience Center. Till exempel, när ett djur som en dinosaurie gick på mjuk lera lämnade det ett avtryck. Precis som våra fotavtryck på sand eller mark tvättades de flesta dinosaurieutskrifterna bort för alltid. Några fotspår bevarades emellertid när lera torkades och lager av sedimentär sten täckte trycket under miljontals år. Burrows kan bevaras i sandsten eller liknande bergformationer.
Värde för vetenskap
Spårfossiler kan erbjuda paleontologer och andra forskare värdefull information om utdöda livsformer som kroppsfossiler inte kan. Till exempel kan ett spårfossil från ett dinosauriebo ge ledtrådar om hur ungarna av den arten uppfostrades. Scat-fossiler kan ge bevis för vad ett visst djur åt när det levde. Forskare kan dra slutsatsen att djurets storlek och vikt kommer från ett fotavtryck. Om det finns en grupp fotavtryck tillsammans på en plats kan det föreslå att djuren levde och flyttade i en flock, enligt University of California Museum of Paleontology. I allmänhet kan spårfossiler hjälpa forskare att få en större bild av hur ett djur levde och inte bara hur det såg ut.
Förhållande till kroppsfossiler
Paleontologer letar efter både spår- och kroppsfossiler för att få en mer fullständig bild av förhistoriskt liv. Förekomsten av vissa typer av spårfossiler tyder ofta på att kroppsfossiler kan vara i närheten. Till exempel kan fossila hål innehålla fossil hud eller skelett från varelserna som bodde där. Bettmärken på ett fossiliserat dinosaurieben kan visa forskare att en varelse byttes av en annan dinosaurie. Märkena själva kan hjälpa dem att dra slutsatsen vilken dinosaurie som biter - till exempel en tyrannosaurus rex eller en velociraptor.
Exempel på en spårfossil
2003 rapporterade National Geographic att tyska paleontologer hade hittat en 17 miljoner år gammal gnagare som innehöll 1800 fossiliserade nötter. Nötterna förvarades i små fickor i slutet av flera grenar i ett stort nätverk av tunnlar. Fyndet gav forskare en inblick i beteendet hos ett utdött däggdjur, inklusive dess matkälla. I det här fallet kom nötterna från chinkapinträd, och djuren tros ha varit tidiga typer av hamster.