Fossiler har använts genom historien för att dokumentera och datera de olika djurarter som har funnits på jorden. Från dinosaurier till neandertalare är fossiler en integrerad del av den exakta dateringen av livets tidslinje på planeten. Enligt "Enchanted Learning" använder arkeologer tre huvudtyper av fossil: den sanna formen fossil, spårfossil och mögelfossil; en fjärde typ är den gjutna fossilen. Det kan ta miljontals år att fossilisera.
Dessa fossiler är gjorda av en verklig växt eller ett djur. De hårda kroppsdelarna som benen eller stjälkarna fastnade i sten och bevarades effektivt. De mjuka kroppsdelarna som hud och muskler bryts vanligtvis innan fossilisering kan inträffa.
Enligt "Enchanted Learning" kan dessa fossiler registrera djurens beteenden och rörelser. Fotspår, bon och avföring är alla exempel som avslöjar information om djurets livsstil.
Enligt "Exploring Earth" är mögelfossiler ihåliga intryck som lämnas av en växt eller ett djur. Den omgivande lera och sediment hårdnar runt den döda organismen och endast ett avtryck av den finns kvar efter sönderdelning.
En gjuten fossil är en biprodukt av en mögelfossil. Enligt "Exploring Earth", när sediment fylls i en ihålig formfossil, bildas en gjuten fossil. Besättningen är en naturligt förekommande kopia av den faktiska organismen.