Ek är attraktiva lövträd allmänt kända för sitt robusta trä. Deras botaniska namn, Quercus, betyder "vackert träd." Användningen av ek varierar från trä och möbler till skugga och medicin i naturen.
Egens egenskaper
En av de klassiska ekegenskaperna är ekollonet. Ekollonar är frön av ekar och de tenderar att ha lock. Nötterna i sig kan vara rundade eller spetsiga, beroende på typen av art.
Ekar brukar inte producera ekollon förrän de är ganska mogna. Den engelska ek producerar ekollon när den fyller 40 år. Norra röda ekar producerar ekollon mellan 20 och 25 år.
Vissa ekvarianter har tydligt flikad löv. Röda ekar har mer spetsiga lober och borst, medan vita ekar har rundade lober. Vita ekar kan nå 100 fot i höjd.
Formationerna kända som galls finns på vissa ekar under sommaren och hösten. Dessa gallrar håller insektsägg och skyddar larver, utan att skada ekarna.
Typer av ek
Du hittar många typer av ek runt om i världen. I Nordamerika inkluderar några vanliga arter norra röda ek (Quercus rubra), vit ek (Quercus alba) och kust levande ek (Quercus agrifolia).
Andra typer av ek innefattar bland annat ek, sågtand, skarlet ek, bur ek och nål. I England, engelsk ek (Quercus robur) är den vanligaste sorten.
Oak Tree Uses: Timber
Norra röda ekar används för många kommersiella produkter som staket, järnvägsband, golv och skåp. De används vanligtvis inte till tunnor på grund av sin porösa kvalitet.
Vita ekar är kända för sitt mycket hållbara trä, och de är uppskattade för möbler, golv och skåp. Vita ekar gör robusta tunnor och staketstolpar samt ved.
Engelska ekar är ett mycket fint, hårt virke som används i möbler och arkitektur. De användes tidigare som skeppsmaterial.
Läkemedels- och andra ekanvändningar
Indianer använde norra rödbark för behandling av sjukdomar och sår. Vita ekar användes för olika sjukdomar som diarré och astma, och de var en källa till antiseptika och tvättar.
I andra regioner tidigare användes engelska ekblad och ekollon och bark för att behandla diarré och andra sjukdomar.
Engelsk ek ekollon användes också en gång för att tillverka brödmjöl före produktion av vete. En av de mer intressanta ekegenskaperna är närvaron av tannin i bark. Barken användes för garvning av läder i tusentals år.
På grund av deras typiskt stora baldakiner är också ekar värderad för skugga.
Mat för djur
Utöver användningen för människor, tillhandahåller ekar fristad och mat för många slags djur. Ek skogar ger livsmiljöer för många inhemska arter och är därför viktiga för ekosystemen.
Engelska ekar är hem för många insekter, vilket i sin tur utgör en matkälla för fåglar. Grävling och hjort matar av trädens ekollonar. Ekblommor och knoppar ger mat åt larver, och ryggradslösa djur lever av den förfallna ekbladen.
Både norra röda ek och vita ek ger mat för däggdjur och fåglar. Hjort, blå jays, kalkoner, gnagare, tvättbjörnar, ekorrar och björnar använder delar av ek för mat. Ytterligare andra fåglar som barnugglor och vedänder använder håligheter i ekar för att göra bon.
Insekter matas av löv, bark, trä, ekollonar och kvistar. Bin gör bikupor i några ihåliga ekar. Vissa djur som äter ekollon gömmer dem för att äta en annan gång, och genom att göra det planterar de i huvudsak nya ekskogar från alla glömda ekollonar.