Djupt inne i jordens kärna finns det överflöd av magma. När denna magma kommer till planetens yta som i ett vulkanutbrott kallas det lava. Både magma och lava är former av smält sten. Det finns tre huvudprocesser genom vilka sten kan smälta till magma.
Dekompression
När tektoniska plattor under jordens yta skiftar skapar de utrymme mellan dem. Varm sten under dessa plattor stiger sedan för att ockupera utrymmet. När berget stiger minskar trycket på berget och får berget att smälta. Denna process inträffar vid Mid-Ocean Ridge, ett undervattensbergssystem.
Introduktion av andra element
Kemiska element med relativt låga kokpunkter kallas "flyktiga ämnen". Vatten och koldioxid är båda flyktiga ämnen och när de introduceras med andra element kan de sänka kokpunkterna för dessa element. Om vatten införs i det heta berget under jordytan, kommer det att få berget att smälta vid lägre temperaturer och därmed producera smält magma.
Ledande värme
När saker med olika temperatur kommer i kontakt med varandra överförs värme från det varmare föremålet till den svalare i en process som kallas "ledning". Berg kan smälta via ledning genom att komma i kontakt med andra smälta sten. När magma stiger förbi fast sten är det ofta tillräckligt varmt för att smälta berget det rör vid.
Andra överväganden
Magma bildas vanligtvis i jordens mantel, under skorpan men ovanför kärnan. Magma kan bestå av många typer av berg och tenderar att stiga på grund av trycket orsakat av värme och det faktum att flytande sten väger mindre än fast berg. Dessa är de krafter som får smält sten att bryta ut från vulkaner som lava.
