Ett vulkanutbrott är en av de mest spektakulära och destruktiva manifestationerna av den energi som ligger gömd i jorden. Få naturfenomen kan jämföras med vulkaner när det gäller deras förlust av liv, katastrofala skador på egendom och förödande klimateffekter. Många av världens vulkaner utgör emellertid minimal fara eftersom de sannolikt inte kommer att bryta ut igen inom överskådlig framtid.
Ingen magma, ingen utbrott
Vulkanutbrott är en geologisk metod för att frigöra värme och tryck som ackumuleras i magma, vilket är underjordisk sten som har kondenserats av extremt höga temperaturer och blandats med gaser som vattenånga och kol dioxid. En vulkan är i huvudsak en ventil som gör att trycksatt magma kan fly från en kammare under jordens yta. En utdöd vulkan är permanent avskuren från magmaförsörjningen eftersom vulkanen gradvis har flyttats bort eller för att magma börjar stiga genom en annan väg.
Utdöda men inte borta
Om forskare tror att en vulkan inte har sprungit ut i historien och sannolikt inte kommer att bryta ut i framtiden, klassificeras den vulkanen som utrotad. Vulkanklassificering är dock något subjektiv och teoretisk. Historiska register över utbrott är ofullständiga, och forskare har en begränsad förmåga att bedöma den långsiktiga potentialen för vulkanaktivitet på en viss plats. Kriterierna för att identifiera en vulkan som utrotad är inte heller allmänt accepterade. En vulkan kan klassificeras som utrotad, oavsett dess historiska aktivitet, om den för närvarande inte visar några tecken på utbrott och anses vara omöjlig att bryta ut i framtiden.
Sovande jättar
Inte alla inaktiva vulkaner är utrotade. Om forskare inte kan upptäcka tecken på vulkanaktivitet men inte hittar bevis som tyder på att utbrott är omöjliga, klassificeras denna vulkan som vilande eller "sovande". En mer exakt definition säger att en vilande vulkan kan bryta ut men inte har brutit ut de senaste tio tusen år. Geologiska bevis för förhistoriska utbrott är svåra att tolka, så ett alternativt kriterium för vila är att vulkanen inte har brutit ut i historien. Denna definition är dock också ofullkomlig, eftersom längden på inspelad historia varierar avsevärt från en del av världen till en annan.
Dormancy Versus Extinction
Skillnaden mellan vilande vulkaner och utdöda vulkaner är inte alltid tydlig och forskare har ofta svårt att välja rätt klassificering. Olika typer av vulkaner har olika egenskaper relaterade till antalet och frekvensen av utbrott. Följaktligen, även om två vulkaner har liknande utbrottshistorier, kan en vara vilande och den andra utdöda. Till exempel upplever vissa typer av vulkaner endast ett utbrott, och dessa kan klassificeras som utdöda även om de bröt ut i ny historia. Andra typer bryter ut med hundratusentals år mellanrum och kan inte betraktas som utdöda även om det senaste utbrottet inträffade för drygt tiotusen år sedan.
