Djur i Himalaya

Himalaya-bergen utgör några av världens vackraste och mest avlägsna landskap, inklusive 14 av världens högsta toppar. De östra Himalaya sträcker sig 1 500 mil och skapar en naturlig barriär mellan låglandet på den indiska subkontinenten och den tibetanska platån. Inom denna mångsidiga region av gräsmarker, tempererade skogar och alpina backar, gör ett svimlande utbud av Himalaya-djur, många unika och sällsynta, sitt hem i dessa berg.

Himalaya-bergen ligger vid ett geologiskt vägskäl smält av kollisionen mellan två massiva tektoniska plattor, och har en verkligt anmärkningsvärd samling djurarter. De östra Himalaya ensamma är hem för mer än 300 arter av däggdjur, nästan 1000 arter av fåglar och hundratals arter av reptiler, amfibier och fiskar. Conservation International har märkt den här unika biomen som en hotspot för biologisk mångfald. World Wildlife Fund rapporterar att minst 163 av dessa arter är globalt hotade.

Himalaya är hem för många sällsynta och ovanliga djur. Takin, Bhutans nationella djur, är en lurvig kombination av en get och antilop. Regionen är också hem för den sällsynta gyllene langur, en apa som bara finns i Himalaya. En av de primära populationerna av enhornad noshörning, den största av de tre asiatiska noshörningsarterna, finns också här. Med en beräknad befolkning på mindre än 3000 kan dessa noshörningar väga mellan 4000 och 6000 kg. Den största befolkningen i den indiska eller bengala tigern finns i sluttningarna av Himalaya. Den sällsynta snöleoparden på hög höjd, som uppskattas till mindre än 200 individer, och molnleoparden kallar också sluttningarna av Himalaya. Himalaya är även hem för den asiatiska elefanten och den svårfångade röda pandaen.

År 2009 tillkännagav World Wildlife Fund upptäckten av 350 nya arter i Himalaya, inklusive två nya däggdjur. Miniatyrmuntjacen, eller bladkära, är den minsta kända hjortarten i världen. Detta unika djur växer till bara 24 till 32 tum i höjd. Förutom sin unika storlek är bladkära medlem i den gamla kända hjortgruppen. År 2005 gjordes den första nya primatupptäckten på mer än 100 år i Himalaya. Arunachal-makaken är en tät apa med brun päls och ett mörkt ansikte. Denna makakart bor i de högre höjderna i Himalaya, och föredrar att leva mellan 5 200 och 11 500 fot.

Ingen diskussion om djuren i Himalaya-bergen skulle vara komplett utan att ta itu med den varaktiga legenden om yeti, känd för lokalbefolkningen som portvakt för bergen. Yeti tros vara en bipedal primat med ett apelikalt ansikte och huvud och täckt av tjock, lurvig, rödbrun päls. Även om det inte finns några direkta bevis för yeti finns det en lång tradition av observationer, inklusive många av internationella bergsklättringsexpeditioner i höga höjder. Den senaste upptäckten av makak visar att potentialen fortfarande finns för upptäckten av nya primater, men mycket sällsynt. Om yeti är avsedd att bli nästa upptäckt återstår att se.