Biogeografi är studien av de geografiska fördelningarna av biologiska organismer. För forskare som studerar evolution är biogeografi ofta en viktig del av deras analys, eftersom den ger övertygande bevis för deras teori. Detta beror på att många geografiska särdrag, som hav, floder, berg och öar, utgör barriärer för arter, vilket gör det möjligt för forskare att observera hur de utvecklas separat från varandra.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Biogeografi är studien av de geografiska fördelningarna av biologiska organismer. Många geografiska särdrag utgör hinder för arter, vilket gör det möjligt för forskare att observera hur de utvecklas separat från varandra. Sedan början av evolutionsteorin använde Charles Darwin avlägsna oceaniska öar för att visa hur isolerade miljöer tycktes ge upphov till nya arter som liknade arter på närmaste kontinent. Han drog slutsatsen att djuren på dessa isolerade öar måste ha ursprungligen från den närliggande kontinenten, men eftersom de separerades från andra arter på kontinenten utvecklades de gradvis till något annorlunda.
På grund av plåtektonik som åtskiljer de två kontinenterna över tid anses australiska pungdjur ha en förfader gemensamt med sydamerikanska pungdjur, trots att de är helt annorlunda nu.
Darwin observerade också att avlägsna, svåråtkomliga oceaniska öar inte hade några marklevande däggdjur på sig, och drog slutsatsen att däggdjur måste ha sitt ursprung på kontinenterna, istället för att uppstå separat på landmassor över hela landet planet.
Kontinenter, plåtektonik och öar
En av de viktigaste bevisen för evolution kommer från studiet av ö eller kontinentala biogeografi. Många av Charles Darwins viktigaste upptäckter inträffade på avlägsna öar, såsom Galapagos. På dessa avlägsna platser märkte Darwin att det fanns unika arter som inte hittades någon annanstans.
Hans observation att dessa djur inte hittades i liknande klimatzoner någon annanstans på jorden var särskilt viktigt. Denna insikt gav mycket av evolutionens viktigaste biogeografiska bevis. Darwin försökte svara på frågan: "Varför verkar djur på avlägsna och isolerade landmassor besläktade, men tydliga?" Evolution var hans svar.
Oceaniska öarna
Sedan början av evolutionsteorin använde Charles Darwin avlägsna oceaniska öar för att visa hur isolerade miljöer tycktes ge upphov till nya arter. Till exempel ställde Darwin frågan varför Galapagos och Kap Verdeöarna, som är avstängda kusten i nordvästra Afrika, har så olika arter, trots att de har nästan identiska klimat.
Darwin observerade att arten på båda öarna tycktes vara nära besläktad med arten på närmaste kontinent. Han drog slutsatsen att djuren på dessa isolerade öar måste ha ursprungligen från den närliggande kontinenten, men för att de separerades från de andra arterna på kontinenten, utvecklades de gradvis till något annorlunda över tusentals år.
Pungdjur i Australien
Australias pungdjur är ett annat känt exempel på hur en isolerad region verkar producera unika djur som ändå är tydligt besläktade med djur på närmaste större landmassa. Medan den exakta släkten av pungdjur fortfarande diskuteras verkar pungdjur i Sydamerika och Australien vara besläktade trots att de är tusentals mil ifrån varandra.
Medan Darwin inte förstod konceptet vid den tiden är svaret antagligen relaterat till plåtektonik. När Australien och Sydamerika förenades på en enda kontinent bodde en "original" pungdjur där, och sedan som de två separerade kontinenter, utvecklades pungdjur på varje kontinent gradvis till olika arter för att bättre anpassa sig till sina nya miljöer.
Brist på däggdjur på öarna
För Darwin var en av de viktigaste delarna av biogeografiska bevis till förmån för evolutionen det faktum att däggdjur - utom när de introducerades av människor - var nästan aldrig naturligt närvarande på öar som var mer än 300 miles från närmaste land massa. Varför fanns inga däggdjur på öar som Kanarieöarna eller Galapagos? Darwins förklaring till frånvaron av däggdjur på öar som Kanarieöarna eller Galapagos var hur svårt och osannolikt skulle det vara för stora marklevande djur att resa över hundratals mil vatten för att nå sådana isolerade öar. Som sådan stöder bristen på däggdjur på öarna Darwins påstående att däggdjur alla ursprungligen förgrenades vid en viss peka långt ner på ett evolutionärt träd, på kontinenterna, istället för att uppstå separat på olika landmassor över hela landet planet.
