En anpassning i naturen förvärvas genom evolution och förmedlar någon typ av fördelar som hjälper en art att förmedla sitt genetiska material till en annan generation. Det tar vanligtvis en av tre former: strukturell, fysiologisk eller beteendemässig.
Strukturella anpassningar
En strukturell anpassning är en förändring som involverar en fysisk aspekt av en organism. Den fysiska förändringen är ofta relaterad till en förändring i organismens fysiska miljö. Till exempel kan ett ekosystem som plötsligt blir skogsmark få djuren som bor där att utvecklas sugkuddar eller klättringsklor, vilket skulle ge en tydlig fördel jämfört med arter som inte gjorde det förändra. Andra exempel på strukturella förändringar inkluderar att utveckla vingar för flygning, fenor för simning eller kraftfulla ben för hoppning.
Beteendeanpassningar
En beteendeadaptation är en förändring som påverkar hur en organism naturligt agerar. Denna typ av anpassning kan orsakas av en förändring i den omgivande miljön eller handlingar från en annan art. Rovdjur kan till exempel börja jaga i förpackningar - vilket ger dem en evolutionär fördel jämfört med solojägare. Förutom förändringar i en rovstrategi inkluderar exempel på beteendeanpassningar förändringar i sociala mönster, kommunikationsmetoder, matvanor och reproduktiv strategi.
Fysiologisk anpassning
Fysiologiska anpassningar liknar strukturella anpassningar i den meningen att de innebär en fysisk förändring av arten. Emellertid ses fysiologiska anpassningar inte alltid i en organisms utseende. Denna typ av anpassning kan drivas av antingen en förändring av miljön eller beteendet hos en annan art. Till exempel kan en art som lever i vatten som plötsligt blir surare anpassa sig genom att långsamt flytta sin egen kroppskemi. Andra exempel på fysiologiska anpassningar är att utveckla större intelligens och förbättra sinnena.
Varje kännetecken är inte en anpassning
Att helt omfamna evolutionsteorin och idéen om anpassning kan få dig att börja se alla egenskaper hos en organism som en anpassning. Men många attribut hos organismer utvecklades inte som ett sätt att bättre förmedla genetiskt material. Vissa egenskaper kan helt enkelt vara en händelse i historien. Andra egenskaper kan vara en biprodukt av en riktig anpassning. Till exempel är blodets röda färg resultatet av den kemiska processen som är involverad i blodet - färgen är inte i sig en anpassning. Vissa egenskaper, som det mänskliga bilagan, kan vara föråldrade anpassningar, som fortfarande hänger förbi deras användbarhet.