Den neritiska zonen är den del av världshaven som sträcker sig från kanten av tidvattenzonen till ungefär kanten av kontinentalsockeln. Det ingår i den epipelagiska zonen, de 200 meter närmast ytan, som också är känd som solljuszonen. Följaktligen är detta provinsen i havet som är mest full av liv. Men livet här påverkas starkt av de närvarande abiotiska faktorerna - det vill säga de faktorer som påverka mångfalden och mängden liv i ett ekosystem som själva är icke-biologiska eller icke levande.
Solljus är nyckeln i nästan alla ekosystem på jorden. Detta är verkligen sant för den neritiska zonen - den utgör en del av den epipelagiska zonen. Denna zons gräns är ungefär det så kallade kompensationsdjupet, det lägsta djupet där fotosyntes kan äga rum i tillräcklig mängd och generera tillräckligt med energi för att upprätthålla livet. Således är närvaron av tillräckligt med solljus i den neritiska zonen en viktig abiotisk faktor i mängden och mångfalden av liv som zonen stöder.
Eftersom den neritiska zonen har nära kontakt med tidvattenregionen och sin egen havsbotten är vattnet i denna zon mycket rikare på mineraler och andra näringsämnen som stöder liv än vattnet i havet bortom kontinentens kant hylla. Ett antal specifika element är livsviktiga, bland annat kväve, fosfor, kalcium och kisel. Dessa element utvinns nästan uteslutande från jorden i landbaserade ekosystem. Dessa och andra relativt olösliga grundämnen som är viktiga för livet, såsom järn, koppar, magnesium och zink, återvinns således kraftigt i havets ekosystem. På grund av den neritiska zonens närmare samband med skorpan, som bär sådana näringsämnen, är det lättare att upprätthålla livet i denna miljö.
Reaktionshastigheten för alla kemiska reaktioner påverkas starkt av temperaturen vid vilken de uppträder. Reaktionerna påskyndas när temperaturen är högre; reaktionerna saktar ner vid lägre temperaturer. En temperaturökning på bara 10 grader Celsius fördubblar reaktionens hastighet! Den neritiska zonen är den varmaste zonen i havet på grund av dess relativt grunda djup, vilket ger den mer värmeintag från solen per vattenenhet jämfört med resten av havet. Således kan livet fortsätta sin nödvändiga kemi mest effektivt här.
Ett antal olika gaser är viktiga för att upprätthålla liv, bland annat syre. Syre krävs för det sista och mest effektiva steget i cellulär andning, känd som oxidativ fosforylering. På grund av den neritiska zonens nära kontakt med atmosfären, nivåer av upplösta atmosfäriska gaser som syre och koldioxid i havsvattnet är mycket högre än i icke-rörliga zoner i hav. Dessa gaser kan således lättare utnyttjas för andning och fotosyntes - vilket gör livsprocesserna lättare.
