Vad är en blåsvansad fluga?

Om du har hört den amerikanska folksången "Jimmy Crack Corn" från 1800-talet och uppmärksammat texterna kanske du undrar över den blåsvansiga flugan (eller den blå svansflugan) som nämns i verserna.

När sångreferenser borstar bort de bitande flugorna från en häst, är denna blåstjärtade fluga sannolikt den hästfluga från insekt familj känd som Tabanidae.

Som alla flugor, hästfluga växer genom en fyra-stegsprocess som kallas fullständig metamorfos. Vuxna kvinnliga hästflugor lägger grupper av ägg i lager på ytor som löv, stenar och pinnar.

Efter ungefär en vecka kläcks äggen till maskliknande larver. Omogna larver matar och växer i upp till två år, beroende på art. På våren går larverna in i ett icke-aktivt tillstånd som kallas puppor. Efter flera veckor kläcks pupporna till mogna, bevingade vuxna.

Med cirka 4500 arter över hela världen kommer det att finnas viss variation i storlek, färg och form på hästflugor. I larvstadiet liknar hästflugor maskar men har vanligtvis avsmalnande ändar med distinkta band runt varje kroppssektion. De varierar i färg från vit till mörkbrun eller till och med grön och kan bli upp till 30 mm långa.

A hästfluga puppan är vanligtvis mörkbrun med ett hårt yttre hölje. Insekten är orörlig vid denna tidpunkt medan den vuxna bildar sig under överdraget.

Vuxna hästflugor är stora, grå eller svarta, kraftiga insekter. Alla flugor, inklusive hästflugor, skiljer sig från de flesta bevingade insekter eftersom de bara har ett par vingar. De bakre vingarna på flugor har modifierats till små strukturer som kallas grimma. Hästflugan (Tabanus atratus) får sannolikt sitt namn från sin svart / lila färg.

Medan vuxna hästflugor, som namnet antyder, tillbringar mycket av sin tid runt stora däggdjur som de som finns på gårdar, föredrar deras larver en helt annan livsmiljö. Vuxna kvinnor lägger sina ägg nära vattnet, ofta på vegetation. När larverna kläcks stannar de kvar i dessa vattenlevande livsmiljöer, antingen inom eller mycket nära vattnet.

När larverna är redo att förpuppa flyttar de till torktumlare i närheten, vanligtvis inom de övre några centimeter marken. Vuxna hästflugor är starka flygblad och finns långa avstånd från deras avelslivsmiljöer.

Vattenhästfluglarver är rovdjur. De matar på små insekter och andra varelser. När den mognade till vuxenstadiet matar hanhästflugan blommor.

Vuxna kvinnliga hästflugor är kända för sin smärtsamma bett. De gömmer sig och väntar på en blodmåltid som de behöver för att producera ägg. Ledtrådar som rörelse, storlek och mörka färger hjälper insekten att hitta sitt mål, men det är sannolikt utsläpp av koldioxid från ett däggdjur som är mest användbart för att lokalisera byte.

Hästflugmunnen består av flera delar. Den skarpa, bladliknande, tandad käkar skär upp huden. En annan del, känd som labrum, sopar upp blodet som slår samman från det första bettet.

Medan det är smärtsamt för människor är hästflugbiten vanligtvis inte farlig. För boskap som hästar och kor är dock dessa varelser inte bara en olägenhet, de kan överföra hästinfektiös anemi och anaplasmos. Båda sjukdomarna kan orsaka viktminskning och svår trötthet hos djuren.

Eftersom larver lever i miljökänsliga vattenområden är det svårt att kontrollera hästflugan med bekämpningsmedel. Boskap kan få lite utsättning från de bitande skadedjuren genom att flytta inomhus eller in i ett skuggigt område. Hästflugor föredrar att flyga i öppna utrymmen och rör sig sällan inomhus.