Tundrabiomet är den kallaste miljön på jorden och finns i Europa, Sibirien i Asien och över Nordamerika. Många växter och djur kallar tundran hem, inklusive lavar, mossor, buskar, blommor, fjällrävar, isbjörnar, karibu, myskoxar, vargar och snögäss. Eftersom den genomsnittliga globala temperaturen snabbt ökar ses många förändringar genom hela tundran. Vilka är några tundranhot?
Klimatförändring
Det är sant att klimatet har förändrats många gånger i planetens historia. Det är dock det snabb förändring på grund av mänskliga konsekvenser som människor upplever idag är det som är mest oroande.
Idag är den genomsnittliga yttemperaturen i Arktis 3,5 ° C (5,3 ° F) högre än den var 1900. Som jämförelse har den genomsnittliga globala yttemperaturen bara ökat med 0,9 ° C (eller cirka 1,5 ° F). Dessa förändrade temperaturer har en enorm inverkan på frysta jordar i tundran.
Smältande permafrost
Permafrost är jord och andra ämnen som är fryst permanent i mer än två år åt gången. På grund av det frysta permafrostskiktet hålls den lilla mängden sommarfukt som faller på tundran i det översta jordlagret för att växter ska komma åt. Mossor matta den boreala skogsunderlaget och hjälper till att isolera de kalla jordarna och permafrosten nedan mot varma sommartemperaturer.
När klimatet värms upp har permafrost börjat smälta. Detta destabiliserar landskap, vilket kan leda till mer jordskred, erosion och vegetationsförändringar. Permafrost innehåller också organiskt material som har bevarats i tusentals år.
När permafrost smälter exponeras det organiska materialet och börjar sönderdelas. Denna process frigör koldioxid och metan, en växthusgas. Båda dessa produkter kommer att stanna i atmosfären och bidra till att höja planetens temperatur.
Naturkatastrofer i tundran
Uppvärmningstemperaturer kan också orsaka tundraanpassningar, till exempel en högre trädlinje och busklinje. Fler träd och buskar innebär att det finns mindre tundralandskap för mindre växter och lavar. Detta innebär mindre mat för caribou och andra djur som är beroende av mindre tundravegetation.
Mer vedartad vegetation och varmare temperaturer ger högre risk för bränder. Skogsbränder, som kan startas av ett blixtnedslag, är en av de vanligaste naturkatastrofer i tundran.
År 2007 startade en brand i norra sluttningen av Alaska av ett blixtnedslag och brann i tre månader och brann 400 kvadratkilometer. Branden utarmade också kväveförråd i fyra århundraden, vilket är ett viktigt näringsämne för växter.
Invasiva och migrerande arter
Vissa arter kämpar mer än andra i ett föränderligt klimat. Jordbruksmarker ger mat för snögäss som har fått deras befolkning att explodera och bryta ner deras häckningsplatser längre norrut. Deras befolkning har ökat från cirka 500 000 år 1965 till potentiellt 5 miljoner idag.
Andra djur förändrar också territorier eller upplever befolkningsförändringar. Fjällräven börjar tävla med rödräven efter att den senare flyttat norrut och letat efter mat i varmare klimat.
Vargspindeln är mer framgångsrik i varma temperaturer och kan nu växa sig större. Parasiter och sjukdomar som nu kan överleva i tundran orsaka att karibopopulationerna sjunker.
Smältande is
Även om det historiskt har funnits is i Arktis året runt, uppskattas det av vissa klimatmodeller att Arktiska havet kommer att vara isfritt på sommaren före slutet av 2000-talet. Havsis reflekterar solljus som hjälper till att hålla planeten svalare. Utan den kommer uppvärmningstemperaturerna att öka ännu snabbare eftersom mer värme absorberas av planeten istället för att reflekteras bort.
Tundra Solutions
Det finns ett antal arktiska tundrahot, och tundran som du ser idag kan se väldigt annorlunda ut i framtiden. Att minska antalet fossila bränslen som människor bränner kommer dock att bidra till långsam uppvärmningstemperaturer i Arktis och runt om i världen. Fortsatt forskning och ökat skydd för olika arter hjälper också till att skydda denna miljö.
