"Kall" och "öken" kan vara två ord som du aldrig trodde skulle kunna visas tillsammans. Men det är inte temperaturen som definierar en öken, utan ett mycket lågt genomsnittligt årligt nederbörd, vilket gör att platser som fria Antarktis eller Asiens Gobiöknen kvalificerar som öknar. Kalla öknar har jord som liknar heta öknar, med jordtyper som sträcker sig från salt till sandigt till stenigt. Ofta har en öken en blandning av jordtyper beroende på vind och nederbörd.
Sandig
Ett antal kalla öknar över hela världen har sandjord. Dessa öknar är mer benägna att tina under hela eller en del av året. Sanden tillåter viss vegetation, som gräsvarianter, att växa. Djur, särskilt insekter, lever också i sandjordområdena i kalla öknar.
Gobiöknen i Kina och Mongoliet och Turkestanöknen, som sträcker sig från Mellanöstern till sydvästra Ryssland, är exempel på kalla öknar med sandjord.
Salt
Höga saltkoncentrationer kännetecknar vissa kalla ökenjordar. Dessa öknar är mer benägna att ligga nära eller vid kustområden istället för inlandet. Saltet förblir i jorden eftersom dessa öknar upplever mycket kraftig, koncentrerad nederbörd, vanligtvis från snöstormar på vintern. Områdena kvalificerar sig fortfarande som öknar eftersom de totala årliga regnmängderna förblir låga.
Atacamaöknen på västra kusten i Sydamerika och Great Basin Desert i västra USA har mycket salt jord över mycket av sin terräng.
Klippig
Vissa kalla öknar upplever vindbyar nästan året runt. Vinden bär bort mindre partiklar som sand och lämnar stenar och småsten efter sig. Steniga områden är mer gästvänliga för vegetation än andra kalla ökenjordtyper, förutsatt att växterna tål konstant vind.
Delar av Antarktis som inte är täckta av is, till exempel de torra dalarna, har stenig mark, liksom västra Kinas Taklamakan-öken.
