Anpassningar är genetiska och evolutionära egenskaper som är unika för en art eller en grupp av arter och tillåter dem att leva i en specifik miljö. När det gäller sötvattenmiljöer har vissa djur och växter anpassat sig för att leva där miljön är tumult eller på något sätt kräver egenskaper som de vanligtvis inte behöver.
Hawaiian sötvattensfisk
Det finns fem inhemska arter av fisk, alla smörbultar, som finns i Hawaii sötvattenssystem. De visar nödvändigheten av anpassning inte bara i sötvattensströmssystem utan också på tropiska öar som ofta påverkas av hårda geografiska och meteorologiska förhållanden. När de är födda är larverna av dessa fiskar nedströms i havet, där de bor i flodmynningar i fem eller sex månader när de växer. Denna livsstil, baserad på en amfidrom livscykel, är en anpassning. Dessa fiskar har också bäcksugande skivor som gör att de kan fästas på stenar och andra hårda ytor för att motstå starka tidvattenrörelser.
När dessa fiskar är vuxna är de anpassade för att simma mot strömmen för att komma tillbaka uppströms och in i sötvattensströmmarna. De är alla anpassade för att klättra vattenfall med kraftfulla simrörelser, deras bäcken sugande skivor och, när det gäller ett par av dessa fiskar, en mun på undersidan som fungerar som en sekund sugande skiva.
Sötvattensblad
Sötvattensväxter har anpassat olika typer av blad, beroende på var de finns på växten. Undervattensblad är mycket tunna för att kunna absorbera så mycket diffust ljus som möjligt. I vissa växter är de så tunna att de ser ut som alger. Flytande löv är också vanliga. Dessa löv är breda och har lakuner som innehåller gas för att ge löven flytkraft. Pilträd anpassar långa, smala löv med avsmalnande spetsar. De växer över vatten men draperar ner så att deras tips ibland är nedsänkta. Deras form gör det möjligt för dem att röra sig fritt med rinnande vatten, men hindrar dem också från att riva under denna kontinuerliga åtgärd.
Kräftanpassningar
Ibland kräver sötvattenmiljöer att djur anpassar sig till lågvatten- eller syrefattiga miljöer, till exempel vid grunda flodbäddar. En titt på sötvattensarter av kräftor avslöjar hur vissa sötvattendjur anpassar sig till dessa förhållanden. Alla de över 400 arterna av sötvattenskräftor är anpassade för att tolerera låga syreförhållanden och exponering för luften. Beteendemässigt är de också anpassade för att leva under längre perioder i hålsystem under lera om det saknas ytvatten.
Aerenchyma
Aerenchyma är viktiga anpassningar för många arter av sötvattenväxter. Detta är en svampig vävnad som består av hål gjorda av celler som antingen går sönder eller sönderfaller. Dessa hål, som sträcker sig längs längs rotsystemet av växter som majs och gamagrass, tillåter växten att suga luft från växtdelarna ovanför vattnet för att få nödvändiga gaser. Dessa anpassningar är lämpliga för växter som lever i översvämmade områden som flodbäddar eller våtmarker.