Biomassa är en mängd biologiskt material, som vanligtvis beskrivs i termer av nettoförlust eller nettovinst under en viss tid. Detta värde uttrycks typiskt i termer av torrvikt, eller det kan definieras i termer av ett enda element såsom kol eller kväve. Beräkningen kan användas för att bedöma förändringar av en individ, en population av individer eller ett helt ekosystem. Genom att veta hur man beräknar förändringar i biomassa kan du bedöma hälsan och konditionen i ett biologiskt system, såsom en skog eller våtmark.
Det är alltid viktigt att ange den tidsperiod för vilken biomassa beräknas. Biomassa uttrycks vanligtvis som en nettoförändring i biomassa eftersom det kan ske betydande förändringar i biomassan inom den angivna tidsperioden. Beräkningen definieras som:
Genom att subtrahera minskningen av biomassa från bruttoökningen i biomassa bestäms nettoförändringen av den totala biomassan under den angivna tidsperioden.
Ovanstående ekvation kan användas för att undersöka verkliga förändringar i biomassa. Till exempel är många skogs- och avverkningsexperter intresserade av nettoökningen av biomassa för en skogsbestånd (en grupp träd i samma område som har liknande egenskaper, inklusive ålder och storlek). Genom att göra specifika skogsbruksmätningar kan den ungefärliga ökningen av trädbiomassa för stativet beräknas. Bruttoökningen i biomassa motsvarar dock ofta inte nettoökningen i biomassa. Om en insektsangrepp angrep träden kan stora förluster av biomassa uppstå. Dessutom kan stormar och annat väder blåsa ner ett antal träd, vilket gör dem värdelösa för skogsmästaren. Dessa förluster måste bedömas och subtraheras från den beräknade bruttoökningen av trädbiomassa för att verkligen bedöma den användbara ökningen av nettoträdbiomassa.
