Hur man identifierar ekar med bladformen

Enbart bladform kan ofta inte ge ett definitivt bevis på ett ekars art, förutom där endast en få sorter av ek växer, eller där en tydligt lövad typ inte har några lookalikes som delar räckvidd. Ekblad visar trots allt betydande variation inom en viss art och till och med på samma träd, och dessutom har många typer av ek sport som ser ut som lövverk. Ändå ger formen på ekblad verkligen viktiga ledtrådar för artidentifiering, användbara när de beaktas tillsammans med andra egenskaper som t.ex. lövstruktur, allmän vana och utseendet på blommor, knoppar, ekollonar och bark - och naturligtvis med en bra fältguide till hands för att slå upp dessa funktioner.

Cirka 600 arter av ekar finns över ett stort norra halvklot, och cirka 90 kallar USA - ett av de globala centren för ekdiversitet - hem. Ekar gör anspråk på en svimlande mängd bladformer och -storlekar: från de små, lansettformade bladen hos många levande ekar till de långa smala av den passande namnet pilen ek och från det "klassiska" lövverket med många flikar av många vita och röda ekar till löv som ser mer ut som en lönn eller kastanj, eller särskilt excentriska löv som liknar en anka eller dinosaurie fot.

Många norra ekar växer större, mer flikiga blad än södra arter; medan norra ekar är lövfällande, är många södra vintergröna eller halvgröna och har kvar levande lövverk året runt eller nästan. Även löviga ekar håller dock ofta på några av sina torkade löv hela vintern, så oftare än inte har du åtminstone några löv i anständig form som du kan försöka sussa ut en viss ek stamtavla.

Det är dock viktigt att titta på ett antal blad på en given ek för att ta hänsyn till den ofta anmärkningsvärda variationen i lövverk som finns i en trädkrona. Ett blad i den täta skuggan på den nedre baldakinen kan vara mycket större och bredare än ett på en övre kvist som är utsatt för full sol. Löv på en enda ek kan ha helt olika profiler: Vissa kan vara flikade och andra inte; vissa kan ha tandade kanter och andra släta. Bedöm så många löv som möjligt för att reda ut den vanligaste formen.

Enbart bladform gör det ofta möjligt att göra en grundläggande åtskillnad mellan två stora grupper av ekar - vita ekar och röda ekar - åtminstone när det gäller de vanliga och utbredda arterna med flikad löv. I vita ekar tenderar loberna att vara rundade; röda ekar däremot visar spetsiga lober med borstade spetsar. Ett typiskt rödlobat blad ser därför skarpare ut eller "tandigare" än ett lappat vitt ekblad. Denna allmänna I.D. funktionen kommer inte ner till artnivå om du inte korsrefererar den mot geografisk plats och andra faktorer.

Några ekar skryter av lövverk som är tillräckligt enkla för att fungera som artkedjor. Till exempel lönnlövens ek - begränsad till ett mycket litet kuperat område i västra Arkansas och listat som hotat på International Union for the Conservation of Nature (IUCN) Röd lista - gör, som namnet antyder, svanskt djupt flikade, palmatlöv som lätt kan förväxlas med en lönn men som inte liknar andra amerikanska ek. De tunga, täta ådrarna i nätbladens ek skiljer under tiden denna skrubbiga art i det amerikanska sydvästra och Mexiko.

I många fall ger en ekblads form och dess geografiska läge tillsammans en ganska bra indikation på arter. Till exempel kan en vildväxande ek med starkt flikade löv i södra Rocky Mountains eller Colorado Plateau bara vara Gambel-ek; i Stillahavsområdet nordväst kan ett sådant träd bara vara Garry ek (aka Oregon vit ek). Även inom ett visst geografiskt område kan ekologisk miljö eller livsmiljö ge dig förtroende för att identifiera vissa ekar efter bladform. Ett "ankfot" ekblad i Deep South är förmodligen det för en vattenek om du hittar det i botten skog och förmodligen det av en blackjack ek om du stöter på det längs en torr ridgecrest.